▲作者為了賣書可以寫出假故事，例如華盛頓砍櫻桃樹這個故事。（圖／視覺中國）
台灣社會有很矛盾的情結，一方面懷著對西方的莫名崇拜，一方面卻又對西方不求甚解，外國的月亮比較圓，加上台灣傳統的好客與善良，對外來客人總是先以善意的眼光看待，造成許多誤會，譬如往往有人挾洋自重，拿國外根本不登大雅之堂的人事物來台招搖撞騙，或是認為歐美的人事物一定可信。
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雖然歐美主流媒體經過長期的競爭與自我檢討，所以總體來說可信度的確遠比台灣來得高，但是，不幸的是，歐美人也是人類，是人類就會說謊、造假，尤其是在日子過不下去的時候，做工商的會弄出黑心商品，舞文弄墨的，就會搞出瞎掰故事，而最有名的一則，就是華盛頓小時候砍了櫻桃樹的故事。
華盛頓砍櫻桃樹：一個謊言
這個故事出自於梅森‧洛克‧威姆斯（Mason Locke Weems），人稱帕森‧威姆斯（Parson Weems），他出身於馬里蘭州，在倫敦學習神學，並在1784年於美國聖公會取得聖職資格，之後4年在馬里蘭州各處擔任過幾個神職工作，但是入不敷出，只好尋求兼差補貼家用，於是他成了一位四處巡迴，一邊傳教、一邊寫作、一邊賣書的流動書販，為賓州的出版商馬修‧凱雷（Mathew Carey）賣書，主要銷售宗教書籍，包括他自己所寫的佈道小冊。威姆斯的流動書店，人稱「飛行圖書館」（Flying Library）。
1795年，威姆斯在維吉尼亞州結婚，家住的地方與華盛頓一家於美國獨立戰爭前每周禮拜的教堂很近，有了這層地緣關係，日後威姆斯藉此和華盛頓家族攀親帶故出書。威姆斯的經濟狀況一直很糟，婚後也得經常到處出遠門，一邊賣書、一邊傳教，1805年他的岳父過世留下遺產，都還只能償還他一部分的債務。
乍看之下，神聖的神職人員怎麼會說謊呢？但是，威姆斯是相當有企圖心的人，雖然宗教上很激進，但也積極的想成名賺錢，他無法安於清貧，比起神職，他更傾向是世俗之人，為了能有更高的知名度以便有更多機會講道，也為了賣書改善生活，威姆斯開始了瞎掰人生，或許他認為吹吹牛也不會傷害任何人，有什麼關係呢？就算這樣做，一旦東窗事發，會汙損所有神職人員的信譽，他也不在乎，或是認為這是可以「彈性處理」的。
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1799年，華盛頓過世，威姆斯認為機會來了，他說服出版商，說現在華盛頓已經不在人世，人們渴望知道他的一切，要是出一本華盛頓的傳記書一定會大紅。另一方面，華盛頓已逝，死無對證，故事當然就可以隨著威姆斯高興，編織成越吸引人越好，出版商被他說服了，1800年，他出版華盛頓傳記《華盛頓的一生》（The Life of Washington）。
1800年版本的《華盛頓的一生》就已經有很多造假故事，因為華盛頓幼年時期的事蹟不大為人所知，留下很多空白，得以讓威姆斯發揮，因此威姆斯就參考了許多世界名著中的道德故事，編出了許多華盛頓幼年的高貴事蹟，塑造華盛頓從小就是個德行高超的小孩，所以長大才會變成偉人的故事主軸。這種小說化主軸很容易被讀者接受，而且還能讓家長拿來用來當小孩的學習典範，威姆斯本人就不斷強調教育的重要性，這些都是書籍暢銷的原因之一。
但是前幾版的銷售還不足以讓威姆斯滿意，於是到了1809年，華盛頓過世10周年，威姆斯決定推出「威力加強版」，在第五版的《華盛頓的一生》中繼續加油添醋，其中就包括了膾炙人口的砍櫻桃樹故事，果然如他所想的大受歡迎，日後不斷再版，成為那個年代美國僅次於聖經第二暢銷的書籍，到1825年威姆斯過世時，書已經出到第41版。
故事是這樣說的，華盛頓6歲的時候，拿到一把斧頭，興奮的到處想試試斧頭，有一天竟然把櫻桃樹苗給砍斷了，第二天早上，華盛頓的父親發現心愛的櫻桃樹被砍，大怒質問全家是誰砍了樹，拿著斧頭的華盛頓向父親說：「我不能說謊，是我用斧頭砍了樹。」結果華盛頓父親不但沒有責罵他，還稱讚他的誠實。
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這則故事宣揚誠實的美德，但是創造這則故事的威姆斯本人則一點都沒有這種美德，他撰寫的其他傳記書也都有大量加油添醋，到認識當事人的友人都不敢置信的程度，他為了寫華盛頓傳記，以地緣關係膨風稱自己是維農山莊教區的教長，藉此和華盛頓家族攀上關係，來增加故事可信度，但即使如此，他瞎掰的故事當然也是不可能有任何證據，他只敢說是從一個不具名的華盛頓的親戚那邊聽來的，但是「這個故事太有價值，必須讓世人知道，太真實了，無可懷疑」。
前幾個版本沒有的，後幾個版本卻突然出現；從一個不具名的人那邊聽來，除此之外沒有證據；又要強調價值，必須讓世人知道，以及自稱真實無可懷疑。資訊豐富的現代人看到這種敘述，大多數人應該一看就會懷疑是造假，但是古人卻看得著迷，而且這故事又剛好符合許多人想宣揚的價值，為了價值，不管到底真假與否。1810年11月，威姆斯曾獲邀到喬治亞州眾議院演講，講題是「青年的教育」，這次演說後他受到州長的大力稱讚。
為了教育可以造假？
威姆斯死後，有人再度將故事發揚光大，美國教育家、神職人員、大學教授，威廉‧福爾摩斯‧麥葛菲（William Holmes McGuffey），1836年受託編寫小學生讀物《麥葛菲文摘》（McGuffey Readers），內容包括故事集、詩集、文集、演講稿等等，他收錄許多他認為能促進學童培養美德的故事文章，其中就包括瞎掰得太好，成為鼓勵誠實最佳傑作的華盛頓砍櫻桃樹故事──麥葛菲畢竟不是歷史學家或是考證專家，再說，他花了一整年編寫前兩冊，只得1000美元稿費，換算今日美元約2萬美元，差不多夠付編撰整理費用，但若還要他對每篇做詳細考證，恐怕就太強人所難了。
然而，身為聲譽卓著的教育家、神職人員，還是道德哲學教授，大部分人都會認為他收錄的故事一定真實可靠，誰知道造假的故事也會混入其中呢？麥葛菲不僅收錄了造假故事，還加以改寫，改編了其中華盛頓與父親的對話，讓情結更為強化，並且還特別幫華盛頓父親「加戲」，由故事中的華盛頓父親之口來說明說謊的罪惡。
為了教育小孩誠實，大人自己卻加工造假，這樣的價值可接受嗎？恐怕人人各有想法。但是，無可否認的，麥葛菲編撰學童讀物的專業的確不同凡響，《麥葛菲文摘》大受歡迎，自1936年到1960年總計賣了1.2億套，1961年以後還繼續每年賣出3萬套，一整個世代的美國人通通看著《麥葛菲文摘》長大，其中最有名的就是福特汽車創辦人亨利福特，福特熱愛《麥葛菲文摘》到自掏腰包重新出版四處發送。
整個世代美國人看著華盛頓砍櫻桃樹故事長大，這個故事就此成為人人耳熟能詳的華盛頓著名事蹟，甚至成為美國文化的一部分，但美國人也不是對此沒有反省，1939年美國畫家格蘭特‧伍德（Grant Wood）畫出《帕森‧威姆斯的神話》（Parson Weems' Fable），畫中華盛頓父親一手握著砍倒的櫻桃樹，另一手比向拿著斧頭的華盛頓，華盛頓指著自己的斧頭，承認砍了櫻桃樹，而帕森‧威姆斯正拉開簾幕，手指著畫中的華盛頓。格蘭特‧伍德藉由此幅畫，向世人說明故事與畫作同樣，都是人為編造出來的。
達到某種信念vs真實哪個重要？
如今，美國知識界已經普遍知道砍櫻桃樹故事是造假的。鼎鼎大名的亨利福特熱愛且自掏腰包發印的讀物，由聲譽卓著的教育家、神職人員，還是道德哲學教授編撰，收錄由曾到州議會殿堂演講的神職人員所撰寫的故事，全球不知幾億人讀過，怎麼會是假的呢？當賣書優於撰寫事實，當自認教育的價值至高無上，文字上有些彈性沒有關係，這種事就會發生，這是「全人類都會犯的錯」，不分東西歐美亞非。
這個著名造假故事給我們的教訓是：盡信書不如無書，不是有人寫成書的就一定是真實，就可以照抄，還是要小心求證。在這個世界上，有人認為達到某種信念最重要，在這至高無上的目標之前，所有其他普世道德都可以彎曲，包括為達目的可以編造故事，可以不求甚解；同時也有更多人，認為真實才是至高無上的目標。這兩種價值觀，自古就不斷互相衝突，但歷史告訴我們，大多數情況中，往往還是真實的一方會獲得最終的勝利。
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