● 張家羽／地方政府機關人員
在第5屆世界棒球經典賽（以下簡稱經典賽）點燃戰火之際，許多國家職棒依舊進行春訓階段，特別是全球最具指標的MLB，然而，剩餘1個多月就要開打的MLB例行賽，對於同時要備戰經典賽的MLB球員來說，賽後的狀況維持與調整會是一件辛苦的差事，畢竟在經典賽之後，尚須應付冗長的職棒賽季，不僅體能及健康備受考驗，還有可能影響效力球隊的戰績，讓人不禁好奇，MLB堅持舉辦經典賽的目的到底為何？
經典賽排在任何時候都有缺點 MLB志在推廣棒球
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試想，站在握有經典賽主導權的MLB立場，舉辦經典賽的日期規劃，其實擺在任何時期都有缺點，特別是現行的MLB賽季前一個月，球員為迎合賽事而提早調整，後續長達近7個月的賽季，體能狀態容易陷入低潮，影響球員當年的賽季表現，那也就是許多知名球員（例如：洋基隊的Aaron Judge）往往不會選擇披上國家隊戰袍的原因。
就算經典賽置於第四季（許多國家職棒賽季結束）開打，球隊也擔心球員身體狀況太過疲勞而導致受傷，更會傾向不予放行，同時經過超過半年的賽季，球員的身心狀態一定也會走下坡，還有可能影響球員的健康，如此不僅無法發揮球員的實力，同時也無法突顯賽事的張力，更遑論在MLB季賽期間舉辦了；那既然舉辦日期都這麼尷尬，為何MLB還是堅持要舉辦經典賽呢？
▲2012年倫敦奧運競賽種類取消棒球後，許多亞洲、美洲等盛行棒球的國家共同倡議另行舉辦具指標性的棒球賽事，世界棒球經典賽也就應運而生。圖為本屆經典賽A組比賽海報。（圖／翻攝MLB推特）
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以推廣角度來詮釋，經典賽的由來，可追溯自2012年倫敦奧運競賽種類取消棒球後，許多亞洲、美洲等盛行棒球的國家共同倡議另行舉辦全球性且開放MLB大聯盟球員參加的棒球賽事，因此世界棒球經典賽也就應運而生（首屆賽事於2006年舉行），但若以實質意義來說，可發現經典賽至今尚由MLB主導，MLB的真正目的是在商業布局，目的是想將棒球運動推行至全世界，更是力求開拓全球市場的版圖。
棒球不如足球盛行全世界 MLB積極開拓歐洲棒球風氣
眾所皆知，國際奧林匹克委員會（IOC）數度將奧運競賽種類剃除棒球，原因是棒球運動未若足球般流行於全世界，特別是歐洲許多國家，棒球運動仍處於待開發的階段，因此MLB近年來為開發全球市場，可說是動作頻頻，經典賽就是其中一例；以經典賽參賽球員的身份認定來說，只要是父母其中一人具有國籍身份（或血統），球員即可以代表該國籍資格出戰經典賽，例如：2017年的以色列，在預賽強勢橫掃韓國、荷蘭及中華隊等勁旅，一度技驚四座，原因是以色列當屆賽事啟用許多猶太裔的美國人，且許多球員擁有MLB小聯盟的資歷，因此實力自當不俗；另一方面，MLB小熊隊的強投Marcus Stroman、前洋基隊明星三壘手A-Rod，皆曾經代表不同國家參加經典賽。由此可知，以商業觀點而言，讓明星球員代表不同國家出賽，將有助於提振該國家的棒球風氣，進而開闢新的市場。
▲MLB小熊隊的強投史卓曼的母親為波多黎各人，但在2017年世界棒球經典賽中，代表父親的祖國美國出戰。（圖／達志影像／美聯社）
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鼓勵球員披戰袍為母國出征 提升棒球能見度
此外，以近幾年而言，MLB開季大聯盟的海外球員皆大約佔全聯盟28％，因此過往許多MLB所屬球隊，也都欣然同意外籍明星球員回母國參加經典賽（如本屆代表日本隊出賽的大谷翔平、達比修有），原因是這些球員如果在國際賽大放異彩，將會直接反應在球團相關銷售業績上；依據《statista》的統計，2021年球季結束，MLB大聯盟球隊平均收入為3.19億美元，其中「電視轉播」及「授權商品」為主要收入之一，所以當外籍球員在經典賽或MLB所屬賽事有精彩表現時，也就有開拓國外市場（外籍球員母國）的契機，更有機會取得海外電視轉播權利金的議價空間。
推廣兼開拓全球市場 一魚兩吃
事實上，近年來MLB為布局全球，其作為可說是非常積極，包括將例行賽移師國外舉行、於海外設置發中心（或棒球學校）等，想當然爾，經典賽的舉辦，在國家及民族情感的包裝下，是一項有效的推廣策略，更是一項高明的商業布局；因此，站在推廣棒球運動的角度，以美國為首的許多國家，絕對樂見經典賽的舉行，畢竟熱衷的賽事及鍾愛的球星有一個指標性平台發揮，當然再好不過，但隱藏在背後的真正意義，可能是拓展全球商業版圖的具體戰略。
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