作者／曾泰元
今天是三八婦女節，在政府「只紀念不放假」的政策下，許多節日早已變得無感。作為一名男性的語言研究者，我謹以簡單的說文解字，向廣大的婦女朋友致意。
「婦女」古稱「婦」，可能是因為語音演變，漢語的同音字變多，不得不加個「女」字構成雙音節，以避免彼此混淆。「婦」字為會意字，從女持帚，乃「已嫁人的女子持家灑掃」之謂。「女」字則為象形字，描繪的是女子柔媚婉弱的身態。另根據東漢許慎的《說文解字》，「婦」字本義為「服」，指其「服事於夫」。這些線索現在看來封建八股，充滿不合時宜的成見，卻是不可多得的語言化石，讓我們得以一窺漢語「婦女」一詞發展的簡史。
英語的「婦女」是woman，我們不妨也來看看woman一詞的演變。
在外來語高達7成左右的英語詞彙中，woman是少數的「純種」之一，古英語時代就有，由wif「女人」和man「人」複合而成，當時常拼成wifman（其他不同的拼法從略）。
wif本義為「女人」，為現代英語wife「妻子」的前身，現在的old wives’ tale（無稽之談，原指「老太婆講的故事」）和midwife（助產士，原指「產婦與新生兒的女性中間人」），都是古英語wif「女人」留下的語言化石。而man本義為「人」，兩性皆可，後來才狹義化為「男人」，廣義化為「人類」。
至於古英語已經有了表「女人」的 wif，為什麼還要造一個累贅、不合邏輯的「女人人」wifman？
歷史文獻顯示，wifman的本義似乎應當是「女人的人」，也就是名媛淑女的「隨身女僕」、「侍女」。後來語義演變，wif由「女人」轉指「妻子」，wifman由「侍女」轉指「女人」。
有趣的是，woman由wifman演變而來，以前有人望文生義，誤以為wifman就是wife-man「作妻子的人」，認為女人的價值依附在男人之上，覺得女人要有丈夫，人生才算完整。也曾經有人突發奇想，誤認為woman是由womb-man「有子宮的人」而來，把女人的角色與懷孕生產、傳宗接代劃上等號。
這些謬論早已沒人理會，不過woman後面的man至今還引起一些不必要的誤解。別忘了，woman的man是早期的用法，意思是「人」。
另一個類似的例子是human「人類的」，正解是hum（拉丁文「人」）+ an（形容詞字尾），而不是hu（不存在的成分）+ man（男人）。大家不要拆錯字，看到man就以為是「男人」。
婦女節，說文解字，獻給所有的婦女同胞。
●作者曾泰元，美國伊利諾大學香檳校區語言學博士，東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多討論與聲音，來稿請寄editor@ettoday.net
[廣告] 請繼續往下閱讀.
▼金秀賢很有心，38婦女節傳祝福粉絲照，上面寫著：「祝福所有美女們女生節快樂！」（圖／翻攝自網路）