▲辛巴威醫師率領「友誼長椅」計畫，讓長輩聆聽憂鬱症患者的心聲，進而幫助對方走出谷底。（圖／翻攝自臉書／Friendship Bench Project- Zimbabwe）
記者丁維瑀／綜合外電報導
非洲內陸國家辛巴威精神科醫師齊班達（Dixon Chibanda）曾替一名女性患者治療，當他得知對方自殺時，他非常震驚；患者原可以坐公車去諮詢心理狀況，卻出不起15美元車費，最後結束生命。為了改善醫療場所太遙遠的問題，齊班達2006年開始培訓400多名老奶奶，透過長輩充滿溫度的對話，救回許多人的性命。
BBC報導，齊班達曾接到一通來自急診室的電話，是他曾接觸過的26歲患者埃里卡（Erica）試圖輕生，他得提供幫助，確保對方不再嘗試自殺。然而，埃里卡距離齊班達的醫院超過160公里，她最後並沒有前往辛巴威首都診斷心理狀況，出不起車票費，便選擇離開人世。
這樣的結果對於齊班達來說非常衝擊，他對此耿耿於懷，也知道許多人礙於距離與費用的問題難以就醫。根據世界衛生組織數據，全球有超過3億人患有憂鬱症，每年導致80萬起自殺事件，其中多數發生在開發中國家。
齊班達是非洲精神健康研究計畫的主任，也是辛巴威僅有的12名精神科醫師之一，他觀察到，非洲某些國家甚至沒有任何精神科醫師，使得憂鬱症患者毫無選擇。
與團隊成員集思廣益後，齊班達找到一個看起來不太可能達成的解決方式，就是「老奶奶」；2006年開始，他與團隊陸續訓練400多名年邁的婦人，在辛巴威70個以上的社區提供免費服務。
▲學生也來參與計畫。（圖／翻攝自臉書／Friendship Bench Project- Zimbabwe）
這項計畫被稱為「友誼長椅」（Friendship Bench），光在2017年就幫助3萬多人，除了在非洲實施，也擴展到美國等其他國家。齊班達相信，這有助於在許多地區建立起藍圖，讓居民享有可負擔、高效率的精神健康服務。
事實上，齊班達一直都夢想成為醫師，他本來對皮膚科與兒科抱有興趣，後來他的同學自殺，讓他決定走向精神科領域，「他（同學）是非常開朗的傢伙，沒人會想到這人會傷害自己、結束生命。」
齊班達後來果真成為精神科醫師，他經歷2005年政府強制清除貧民窟，使得70萬人無家可歸，這替辛巴威帶來創傷。他進而發現，很多人都有心理上的問題。
齊班達的老闆曾說，沒有任何資源可以提供給他，全部的護理師都忙於愛滋病的相關問題以及幼童保健，每間診所擠滿了人，唯一能給的只有14名老奶奶。起初，齊班達並不覺得奶奶們可以發揮作用，她們雖是社區志工，卻沒有諮詢經驗，教育程度也不高，「很多人都認為這是荒謬的想法。」
一開始，齊班達培訓這些長輩，他試圖使用西方的醫學術語。沒想到，奶奶們非常有想法，認為這行不通，她們必須拿出在地化的語言與患者溝通，也就是說，除了接受正式培訓，她們還要說出患者聽了有感的話。
▲「友誼長椅」讓更多人注意到心理健康的問題。（圖／翻攝自臉書／Friendship Bench Project- Zimbabwe）
其中一名白頭髮的奶奶奇諾伊（Rudo Chinhoyi）帶著溫暖的笑容，她親切迎接BBC的記者，「你好嗎？歡迎你！」她一開始就參與計畫，因為她想幫助社區的人，「憂鬱的人們有這麼多，我想減少這些數量。」
72歲的奇諾伊已經忘了她在長椅上究竟接觸過多少人，她的患者包括愛滋病患、吸毒者、貧窮與飢餓人士等，也有老人、未婚懷孕的年輕女性，無論這些人的背景是什麼，她一律真誠對待，聆聽對方的故事。
有一次，奇諾伊遇到一名男子，對方的妻子跟著房東跑走了，「丈夫想用斧頭攻擊這對情侶，但我告訴他不要。我說，如果你坐牢，你的孩子會孤伶伶的，這是不值得的。」
這項計畫已經擴展到其他國家，包括紐約也出現亮橘色的長椅。齊班達說，他前往紐約時發現辛巴威人與紐約人有著類似的處境，這些問題環繞著孤獨，有時候人們只是必須知道，自己的困境是有辦法被解決的。目前，英國也正考慮在倫敦推出友誼長椅計畫。
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