▲美國空軍於關島基地舉行的大象漫步包含海空兩軍種軍機，用意在於向中國展示美軍強大的戰力。（圖／USAF）
●尤里安／現任軍事戰略評論員，淡江戰研所畢業
4月13日美軍星條旗報報導，美國空軍於關島安德森基地（Andersen AFB）舉行大象漫步（Elephant Walk）大秀軍事肌肉，計有5架B-52H轟炸機、6架KC-135R加油機、1架RQ-4全球之鷹無人機、1架海軍MQ-4C海神無人機、1架NH-60S直升機；未料4月17日，這5架B-52H轟炸機就飛回美國本土，並無替代機隊進駐關島。
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▲匿蹤B-2轟炸機可視需要進駐關島基地，維持這種不確定性也是嚇阻能量。（圖／USAF）
戰略撤退
外界經由飛機守望（AircraftSpots）推特帳號得知，這5架B-52H轟炸機飛離關島返回北達科達州邁諾特基地（Minot AFB）；消息曝光後，許多評論指出這是美軍印太地區的重要戰略轉折，16年來首度沒有戰略轟炸機進駐關島。
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外界普遍以為這是轟炸機持續存在（Continuous Bomber Presence, CBP）戰略的結束，這是過往美國以進駐轟炸機當作對亞太地區夥伴的重要協防舉措，在這項政策下，轟炸機群進駐後維持6個月的輪駐時間，機種計有B-52、B-1與B-2，戰略目的為臨戰狀況時可隨時派遣轟炸機飛臨衝突熱點（Flashpoint），例如北韓或南中國海。
但上述表象可能並非真實而是美國空軍動態武力部署（Dynamic Force Employment）的觀念轉變所致；這項觀念強調狀況提升時，轟炸機群可以由美國本土飛臨，一天內完成戰備無論機群是自美國路易斯安那州飛抵關島或是英國，這項觀念早於2018年馬提斯（Jim Mattis）任職國防部長時就已經提出。
▲空軍B-52H轟炸機撤離關島被外界解讀為美軍戰力呈現真空，但後續標明這型轟炸機將做為新武器的載台。（圖／USAF）
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這種機動部署主要是讓敵對方無法預測美軍的重要部署，以這種不確定增加傳統武器的嚇阻力；因此早於2018年時，美國空軍就曾把部署於珍珠港希卡姆基地的B-2A轟炸機，短暫的進駐威克島，驗證這項戰略的可行性。這項戰略於2019年3月再度獲得驗證，當時B-1B轟炸機結束於卡達地區的海外部署，在當時的伊朗危機暫時結束後返回德州戴斯（Dyess）空軍基地。
另一方面，B-52H轟炸機雖然已經解除了投擲B61-7與B83-1核子炸彈的任務（B-2轟炸機仍擔任這項任務），但過往擔任空射巡弋飛彈（ALCM）的B-52H轟炸機卻可望於2030年早期，擔任可攜掛核子彈頭的LRSO空射巡弋飛彈發射載台。期間B-52H轟炸機的機體、航電、發動機等都將經過性能提升或更換，希望能服役到2050年。
在此補充說明的是，美國空軍轟炸機持續存在戰略是以三型轟炸機遂行，包含酬載量大、飛航8,800浬的B-52H、以超音速低空穿越敵防空區域的B-1B以及匿蹤取勝的B-2A；因此就算B-52H撤回本土基地，另外兩型轟炸機也能遂行轟炸機持續存在戰略。
▲由加油機所攝得的B-1B轟炸機，主要是透過高速穿越敵防空網。（圖／USAF）
戰力空隙？強化措施
不過就亞太國家來看，B-52H轟炸機從關島畢竟是美軍實質作為，同時也代表美國對亞太地區承諾的衰退象徵，這在中國近年將南海周邊據點軍事化時，無疑是一大警訊，為此美軍以下列舉措增強周邊國家的信心。
空軍方面除加派電偵機架次飛臨台海周邊空域外，並透過軍媒洩露出B-1B轟炸機飛臨台灣空域的照片；戰術戰法上持續精練熱機加油（Hot-pit Refueling）、遂行「盒子機場」（Base in a box）概念，讓空軍可以在72小時內部署，14天內具備完整作戰能力，初期先以戰術空軍試驗，後續推展到戰略空軍機種。
海軍部份，除於4月23日派遣貝瑞號驅逐艦（USS Barry, DDG52）穿越台灣海峽外，又於5月7日派遣蒙哥馬利號（USS Montgomery, LCS8）與查維斯號（USNS Cesar Chavez）補給艦在南海爭端海域巡邏；4月底尼米茲號航艦也重回西太平洋，這些都是海軍具體的補強措施，向中國展現對亞太地區的承諾。
最後則是在第一島鏈部署中程飛彈當做補強。冷戰時期美蘇兩強簽訂的中程飛彈條約（INF）還能限制彼此在這方面的軍備競賽，未料中國卻拼命朝這方面發展軍備；美國在退出中程飛彈條約後便加速這類武器的研製，發展射程500到5,500公里的陸基巡弋飛彈與彈道飛彈。
發展這些武器除美軍使用外，在第一島鏈上也可部署充當對亞太地區防衛的承諾，此外這種發展趨勢也可讓中國陷入冷戰時期、美國以軍費拖垮蘇聯的成功案例。但在可見的未來，中美在南海與第一島鏈的競逐將會加劇。
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