●文/軍事家
台海可能發生戰爭一直是衝突熱點,因此常被外國智庫討論,2020年末美國國際評估與戰略中心(IASC)資深研究員費學禮(Richard Fisher)建議,為應付共機不斷進犯台灣防空識別區,台灣應增購空中加油機。
籌獲加油機始末
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費學禮於2018年1月也作過類似建議,但首先要說明的是,我們歡迎各種外國智庫對台灣防務做出建言,但未必要照單全收需審酌以對。
費學禮的意見是,囿於共軍轟6K或是其他慢速機擁有較長的滯空時間,因此透過空中加油機延伸在空機滯空時間,增加空軍伴飛機的應對時間。
▲共軍轟六。(圖/國防部提供)
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事實上美國曾於2000年詢問過台灣購買空中加油機的意願,當時美國空軍加油機計有KC-135與KC-10A系列,空軍曾就硬管、浮錨式與伙伴莢艙加油法,以及各種加油裝置的加改裝研究,但最終並未採購任何一架加油機;小地域與非攻勢戰略的空軍採購空中加油機似乎是不可想像的,但新加坡空軍就於1996年採購了4架KC-135R。
▲美軍KC-135空中加油機。(圖/路透社)
隸屬於新加坡空軍112中隊的2架KC-135R加油機,曾抵台載運SQ 006號機空難與星光部隊傷患返回新加坡,更讓外界見識到加油機的另類用途。新加坡後續於2014年採購了4架A330 MRTT加油機替換原本的KC-135R機隊。
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▲新加坡空軍採購4架KC135加油機,圖為新加坡空軍所屬F-15SG與該國加油機加油照片,地點為美國境內。(圖/MINDEF)
這是目前亞洲鄰近小國添購加油機的案例。
這種案例能否應用於台灣?有部份評論指出這是新加坡過度武裝的具體表現,同時新加坡鄰近的印尼與馬來西亞軍力不強,加油機有生存的空間;反觀台灣則面對中國為數眾多的短程彈道飛彈的威脅,因此無增購加油機的需求。
加油機優劣
贊成引進加油機的評論指出,送往美國路克基地受訓的F-16戰機飛行員受過空中加油訓練,加油機的加油裝置加改裝也不難,很可能最重要的是,美國在台協會(AIT)於2020年8月27日,於官方社群媒體中貼出空軍F-16戰機透過美加油機,飛越太平洋後續回到台灣的照片;況且在中美關係不睦的大架構下,儘速出售加油機給台灣似乎也是應對中國威脅的另類手段。
加油機的軍事用途如前述可延伸戰機的滯空時間,若不幸兩岸發生戰事,首批升空作戰的空軍戰機可藉此延伸滯空時間,等待地勤單位快速修復受損跑道後降落;在應付中國以慢速機侵犯防空識別區時也可援例處置;最符合效益的恐怕是延長日常訓練時間。
這個立論點在於戰機燃油容量有限,透過空中加油可以減少戰機起降次數,降低部份耗材與定更件的消耗。而在國境之南的東南沙防衛上,透過空中加油過後的戰機飛航航程也可以抵達。
▲透過KC135空中加油機所攝得的F-16戰機受油照片,目前空中加油機的發展趨勢為具備軟硬管加油,以便利受油機受油。(圖/USAF)
反對的意見則認為,新加坡空軍實力基本上遠勝於印、馬,加油機等高價值機型可以好整以暇的飛抵指定空域待機;台灣西部各機場均處於共軍短程彈道飛彈、遠程火箭砲與巡弋飛彈的射程下,第一線戰機都還得趁敵火間隙起飛,戰時生存性早被外界質疑,類似加油機這類高價值機型能否有類似的反應時間,外界也持較負面的看法。
其次是空中加油機作業空域比較大,通常會於後方空域待機補給,台灣若引進加油機後會以跑馬場航線在東部空域,甚或在特定勤務時在護衛機伴隨下部署於西南空域,但承平時期會未免爭端而儘量不進入這空域。
▲空中加油機的操作範圍比較大,通常以跑馬圈航線在安全空域待機,圖為美軍艾德華空軍基地加油機訓練飛航圖。(圖/USAF)
這種狀況也發生在新加坡空軍加油機上,新加坡北方為馬來西亞、南方為印尼包圍,若空中加油機要做廣域加油訓練需穿越印尼民丹島、巴淡島朝東方空域飛航。
再就東南沙形勢來說,基本上南沙距離高雄1,600公里,隨著中國自2012年逐步將南海島礁軍事化與配置防空飛彈後,南沙已從邊境地區淪為飛地(Enclaves)的樣態,這種略嫌貶抑的說法突顯出此地易攻難守的事實,戰時救與不救都很為難,若不馳援就失去引進加油機的原始意義,馳援又會消耗未來防衛本土的有生戰力。
就時間問題來說,有關空軍是否引進加油機的議題早於20年前就有所討論,目前要採購的機會之窗可能不再;而就軍費支出來說,2020年的七項軍售案已是大筆支出,以空軍來說,購買F-16V戰機、經國號戰機與F-16戰機的升級案,都需要時間與經費,目前恐無餘裕去採購加油機。
▲美國在台協會透過官方社群媒體披露空軍F-16戰機接受美空中加油機加油的照片,藉以彰顯台美兩方的軍事合作。(圖/AIT)
在三軍爭奪預算與空軍預算還要支應主力戰機的狀況下,或許多添購電戰莢艙以利戰機執勤時自保,甚至採購專業的電戰機、彌補空軍迄今只有1架天干機可運用的窘況會比較划算。
承平時期各國對台灣軍事防務的建議我們都相當歡迎,但必須審酌後採用,而新加坡空軍的案例也恐非我們能援引。
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