▲中華隊在U-18世界盃青棒賽最終以3：0完封南非隊，排名第7名。（圖／中華棒協提供）
由國際棒壘總會（WBSC）所舉辦的「U-18世界盃棒球賽」日前剛在加拿大落幕，美國隊以全勝之姿拿到連續4屆冠軍，並在冠軍賽中8比0完封南韓，繼經典賽、U-12世界盃後再次證明其世界棒球強權地位。同時，美國隊失分更是12隊中最少的，8戰累計只有4次失誤也是各隊最佳，而前6名依序是韓國、日本、加拿大、澳洲和古巴。
中華隊在預賽敗給韓國和澳洲後，只能打排名賽，最後拿到第七，比上屆進步一名。這個成績當然比原先設定的目標差了一截，但如果回頭來看，2012年曾拿到季軍的中華隊，2013年改為兩年一次的新賽制後，別說前3名，連想打進複賽都像「王小二過年，一年不如一年」！
U-12世界盃中華隊雖能連續三屆拿亞軍，但隨著年齡增長，實力似乎離這些棒球強國愈來愈遠。試想，這批18歲的青棒國手，於2019年東京奧運資格賽，或是將來的世界棒球經典賽、世界棒球12強賽中仍有可能再度交手，屆時恐怕不是「一場比賽輸贏難說」這種論調可以自我解釋催眠。事實就是！如果我們再不找出輸球的原因和缺點，以後別說美、日、韓和古巴，連加拿大、澳洲，甚至義大利、墨西哥都難贏球了，而其中最大的原因不是台灣棒球水準退步多少，而是別人進步太快。
就以此次U-18前6名來看，個人認為各國的整體實力都在提升，尤其韓國球員的改變令人印象深刻。韓國全隊身材壯碩，說是成棒球員的體格也不為過，他們的打擊不僅具爆發力，更有速度和守備的靈活度，加上怪異的下勾、側投和左投手多的傳統，等於保留原有特色加上美式球風的綜合體。
同為亞洲人，且有相近的飲食習慣，韓國從青棒到職業球員身材之所以改變的原因確實值得探究。除了補充蛋白質，為他們量身設計的重訓和訓練方式，恐怕才是最主要答案。而這些改變讓球員毫不懼怕球速快的投手，揮棒和傳球力量更大、更快，實力和日本已不相上下，相信以後U-18以上層級的中華隊恐已不是對手。
連續4屆冠軍的美國隊，從全國眾多選手中挑出菁英參賽，投手動輒投出150公里以上的速球，加上大角度的曲球和滑球，連續兩戰賞給強打韓國兩個大鴨蛋，先發投手還曾單場送給韓國14張老K，同時內外野手頻頻演出美技守備，冠軍實至名歸。
而排名第四的加拿大和第五名的澳洲，彷彿就是美國的第二隊和第三隊，身材球風極雖類似，但仍略差一級。值得一提的，就是加拿大也在複賽中打敗紅色閃電古巴隊。反觀中華隊雖在預賽的第一場險勝，但這兩國實力早已非吳下阿蒙。日本和古巴的棒球實力仍舊不弱，不過進入現今群雄並起的時代，青棒級以上的盃賽古巴想再連續奪冠已非易事；而日本雖有甲子園菁英組隊，同樣面臨強大的挑戰。
▲洋基「法官」僅花正規時間的一半轟出11支全壘打，贏得2017年全壘打大賽冠軍。（Aaron Judge）。（圖／路透社）
輔大棒球隊總教練葉志仙曾分析兄弟強打林智勝的打擊姿勢指出，現今打者因為上半身較為壯碩，揮擊時腰部和身體的旋轉弧度已減少，前腳抬腳高度也較低，擊球時依靠上半身的胸、肩、臂和腕力，就能有效將球揮擊出去。
若以此論述來看美國職棒大聯盟的打者，特別是今年的全壘打王史坦頓（Giancarlo Stanton），從他開放式改為封閉式的打擊姿勢，身體幾乎沒啥旋轉就能揮出4百多英呎的全壘打，為的就是爭取揮棒時間。此外，洋基的法官大人（Aaron Judge）、天使隊的麥克‧楚奧特（Mike Trout）、金鶯的曼尼‧馬查多（Manny Machado）等，這些新生代強打者的揮棒沒有太大的姿勢，都是簡短而有力量，卻不會因為壯碩的身材犧牲了速度和守備功力。投手的球速也愈來愈快，直球均速95英哩以上的先發投手比比皆是，這就是現代棒球，「矛與盾」的質量都在進化當中。
所以回到最初的論點，不是我們的棒球水準退步，而是別人進步太多。有人認為，這是因為選拔賽制影響比賽強度，怕拿不到好成績。對此個人不以為然，因為組隊就是挑出全國菁英，然這些最佳青棒選手的體型、教練的訓練方式和戰術觀念卻和十年前的變化不大。而且，這些球員從國中後就不太唸書，不像國外青少年球員課業仍得兼顧，我們的球員則是整天練習球技卻還是停滯不前，等到混上了大學拿到了文憑，將來若沒打職棒還真不知能做些什麼。
在科技快速進步的時代，競技運動的很多觀念也必須更新。尤其棒球這項全民都愛又適合台灣人體型的運動，即便過去曾有輝煌戰果，但自十多年前至今的確技不如人了。握有最多國家補助經費的棒球協會，以及所有的棒球人，難道沒有能力為生病的棒球運動找出病因對症下藥嗎？我們的觀念、制度、訓練和體型究竟為何不如別人？打不贏，起碼可以先找出別人贏球的原因，再來研究和琢磨吧？
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●閻大富，政戰學校新聞系畢，曾任職國防部軍事新聞通訊社、漢聲電台，6年中華職棒轉播經驗，退役後任中廣記者，現為文字工作者。以上言論不代表本網立場。88論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄editor@ettoday.net
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