▲老公平鑫濤住院400天，瓊瑤苦吞眼淚「快撐不下去了」。（圖／CFP、翻攝自微博）
文／沈政男（醫師）
作家瓊瑤為了是否幫重度失智合併中風的丈夫「插管」，曾傷透腦筋。「插管」二字容易混淆，一般在醫院裡意指為不能自主呼吸的病人進行「氣管插管」，但瓊瑤的丈夫需要的只是「插鼻胃管」。
插鼻胃管是十分常見的維生措施，只要病人暫時不能或不宜經口進食，便會插鼻胃管。鼻胃管在置放時有些不舒服，插完也需適應一段時間，然而絕大部分病人後來都能習慣，不會造成痛苦，與「氣管插管」不能相提並論。
需插鼻胃管的病人，如果不插會怎樣？如果連點滴也不打，病人將在幾天內渴死餓死，而如果有打點滴，則可能拖到幾個月。有人希望自己「活得精彩、走得帥氣，不要管子！」但拒插鼻胃管，讓自己渴死餓死，是最不帥氣的走法，絕大多數家屬也不忍心這麼做。
以瓊瑤的先生來說，在中風後插鼻胃管，乃為了暫時提供養分，等到吞嚥功能恢復便能移除，未必需要永久置放。反之，若堅持不插鼻胃管，那麼病人將會一點一滴消瘦，更是折磨。
現行〈安寧緩和醫療條例〉的不插管條款乃適用在「末期病人」，也就是「近期內死亡已不可避免者」，但重度失智病人可存活數年，而中風病人度過急性期以後短期內也不會死亡，絕非所謂「末期病人」。
即將在後年施行的〈病人自主權利法〉規定，極重度失智病人若生前已預立醫療決定，不願插鼻胃管，那麼醫療人員得不施行該等措施，然而極重度失智病人能活多久、會不會痛苦，臨床上難以評估，若真的不插鼻胃管，未必符合人道。
臨床上常見嚴重失智失能老人家，幾乎對外界已無反應，但家屬還是希望插著鼻胃管繼續照顧。這些家屬不為分財產，也非盲目盡孝，而是只要看到老爸老媽還有一口氣在，心裡便感到踏實溫暖。人不只為自己而活，也為愛你與你愛的人而活。
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●作者沈政男，台大醫學系畢業，雙生涯者（精神科醫師、時事散文家），現為多家媒體專欄作家。原文出自作者臉書，已獲授權刊載，以上言論不代表本報立場。88論壇歡迎更多討論與聲音，來稿請寄editor88@ettoday.net
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