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▲經濟學人2022年1月22日,發表一篇以美國五大資訊龍頭為題的封面報導"Big tech’s supersized ambitions"。(From metaverses to quantum computing)(圖/翻攝自「經濟學人」官網)
● 盧信昌/台灣大學國際企業學系副教授、台灣競爭力論壇知識創新組召集人
在美國,同時也是全球資通訊產業的夢幻隊伍,MAAMA:Microsoft, Apple, Alphabet, Meta, Amazon,所謂的MAAMA五強,有國人孰悉的作業系統大咖,微軟企業、蘋果電腦、ALPHABET的谷哥集團、元宇宙(FACEBOOK新改名稱),以及網商平台亞馬遜。除了三番兩次由美國國會發動的涉嫌獨佔,聽證調查持續佔據新聞版面;這之外的關注點,就是五強企業在晚近連番發動的併購案,和在科技最前緣的研發成果。
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當然,因此而帶動的投資金額以及後續所能激發出的產業關聯,引起經濟學人週刊的看重,在今年元月下旬做成一期非常吸睛的封面報導。就連封面插畫,也是以卡通化的超人裝扮,在T恤胸口先畫上各公司的標誌;而每家公司的CEO身上,則配戴最具有代表性的裝置和描繪其公司願景!
像蘋果老闆庫克,左、右手各戴三隻自家電子手錶;臉書的祖柏克,則把VR虛擬實境的眼罩,擺放頭頂上像要潛水去;亞馬遜CEO安迪·賈西,則腦頂開蓋的以無線方式,連接到遠端運算、儲存,再以無人機的宅配來滿足需求。至於一向挖空心思的谷哥集團,總裁桑德爾·皮查伊,就坐在自駕車頂逛大街;而微軟總裁,薩蒂亞·納德拉,則兩手作勢要抓取漂浮空中的遙控器,猛一看彷彿是長了翅膀的老天使。
迎合世界趨勢 科技巨頭展現野心
在新冠疫情罩頂的過去一年,這些個科技巨頭,MAAMA的超級企圖心,不僅在前緣科技的研發投入,總計約1580億美元;而加總計算渠等在自動駕駛與移動裝置上的投資占比,9%;也比全美創投公司的2.4%,高出許多。並且他們都不甘於只是市值大的世界級公司,有志一同的在這幾年來,或是陸續改變企業名稱,或是推出酷炫的商標設計。
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▲臉書(Facebook)集團更名Meta,展現往「元宇宙」發展的企圖。(圖/路透社)
原因無他,美國股票市場一路長紅之下,市值暴增自然需要擴大營收成長和有未來的期待;其次,於疫情期間川普和聯邦政府支票,以及封城因而改變的消費行為,都讓網商平台、電腦設備和資通訊產業,有荷包滿滿的現金流。再則,於拜登總統主政之下,民主和共和兩黨聯手立法,在參議院和眾議院內各自提案,居於國安考量和應對中、俄兩國威脅,要大手筆補助資通訊產業的投資擴廠、研發投入,像是開發量子電腦和重組全球的半導體生產鏈。
誠然,五強科技巨頭總不免要擔心,從2010年以來在網路世界攻城掠地所圈下的後花園,會否被新科技突破或為同業所撈過界,因而慢慢失去原本的優勢。譬如亞馬遜在大量儲存與服務品質的認證上,因為有專給平台供應商來租用其商業軟體,因而能享有在產、銷和運輸追蹤上的獨霸。不過,隨著沃瑪集團加入平台電商的競爭;亞馬遜轉而在美國各城市,開設實體店面好滿足消費者的感知轉換,可以從只觀望到決定購買,所需要的心理調適。
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虛擬實境、自駕車等技術吸引科技巨頭
有趣的是,科技五強共同看上的,包括了線上遊戲、機器人與無人機和金融科技的開發;原因無他,遊戲設計與情境模擬,正是無人操控與機器人的開發基礎,金融應用則是獲利最可觀的應用領域。當然,遊戲穿戴或是虛擬實境的頭戴裝置,專司網路店商與軟體開發的亞馬遜,並未加入到此場戰局。
除了臉書以外,其他四強都看上在自駕車系統的自主開發。畢竟,自駕系統需要有超高的運算能力,而且能立即有在虛、實結合的應用開發。何況被載運的旅客與駕駛所釋放出的專注時間,必然有在車用電腦與連線使用的需求;因此,各家公司做投入的前提,自然是要鞏固其既有在作業系統、地圖等,消費群已然習慣了的搜尋介面和成長關鍵的長期市占率。
▲科技大廠聚焦「自駕車」發展所需的高度運算力,以及未來可能衍生的各種需求。(圖/路透社)
此外在量子電腦的投入,科技五強當中只有蘋果電腦尚未公開表態;但是以A開頭的公司,Amazon、Apple和Alphabet,都選擇投入到醫療保健服務。同時,亞馬遜還以太空探測和太空旅遊,來營造話題性;臉書則以「元宇宙」,虛擬整合與生活想像的實境延伸,試圖在社媒群組的基礎上投,進一步打造出以興趣做結合的虛擬小宇宙,和能穿梭其間的經濟交換與商業加值。
臉書獨有的元宇宙春秋大夢,居於虛擬世界的串接與交易需要,特別看重其在虛擬貨幣的推出與功能的研發應用。從經濟學人的報導與探討當中,可以想見這裡頭既有營收成長壓力,有各自的企業願景;也有專業優勢的延伸以及在未來世界,虛實結合與運算能力的研發、投入和併購計畫。
科技五強野心 引發各國擔憂
全球投資人最在乎的,是大手筆投資的獲利風險;像由臉書轉型變身的元宇宙,最近就被空頭給盯上,股價暴跌。但一般消費者和負責國家安全的政府部門,卻又擔心科技平台的無孔不入!他們既能管控數據資料庫的使用方式和開放擷取的資格與時間;又能將資料分析的結果,反過來搶攻當地和傳統業者的廣告、商機業務,甚至是帶動社會輿情和選舉走向的主導關鍵。
因此,科技五強的躍躍欲試,立即招來美國國會、中國大陸到歐盟,對科技廠商所擁有的強大獨佔勢力,擔憂不已!可他們的投資方向和補貼的資格,無論從量子計算到無人機,甚或是自駕車和高速晶片設計,依然有大國政府在產業扶植與國安考量之間的徘徊。反而關於消費隱私和供應鏈的不公平競爭,倒只成為發動國會聽證與提起司法調查,經常心口不一的簡單說詞。
▲各界擔心科技巨頭壟斷問題。圖為美國總統拜登簽署行政命令打擊企業壟斷。(圖/路透社)
何況是曾經身為龍頭企業,也會有「俱往矣」的悲劇時刻。科技五強,會否在未來一一走上Fairchild半導體、Wang電腦;或是在上世紀的九零年代,IBM的蒼涼與不堪回首呢?
讓科技巨頭自然競爭
經濟學人因此在最後為這幾家廠商請命,認為反壟斷訴訟案的提出,最不該在科技運用甫推出之際,即以簡單推定來壓制這些企業的發展。因為歷史的鐵律在在顯示,創新投資會否成功?還是需要持續的觀察與客觀審慎!讓這些科技巨頭在市場檢視與科技的推陳出新中,自然走過競爭和興衰的過程。
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