● YingChi Chao ／於英國牛津大學從事博士後研究
現在英國出現變種病毒，目前加拿大、法國、德國、比利時、瑞士、奧地利，紛紛禁止來自英國的航班。
英國也因為此病毒，將原本的三級系統，新增一級，多了限制更為嚴格的第四級。這個第四級，便是包含倫敦以及東英格蘭區，也就是此變種病毒最多的地區。
▲英國政府宣布提升防疫層級至第4階段。（圖／路透社）
昨天收到朋友的問候，說到這個變種病毒比原本的多70%的傳播力，加上歐洲各國紛紛祭出禁航令，我止不住內心的好奇心，便去了解一下背後的科學根據。以下，就讓我們來聊聊變種病毒吧！
當然，我離開病毒的領域已久，可能只是班門弄斧，歡迎專家們打臉訂正。
就讓我們針對幾個比較常見的問題來一一討論：
1. 這個英國變種病毒到底是什麼變種？
要回答這個問題之前，我們要知道：
冠狀病毒，是一種RNA病毒，本來就是一種非常容易變異的病毒。事實上，現在在世界流行的冠狀病毒，其實就已經與當初在中國武漢發現的病毒株不同。
目前已知，較為有名的變種病毒株有：
D614G，指的是在spike protein的氨基酸序列，在第614個氨基酸序列位置上，由原本的D氨基酸，變成了G氨基酸。這個變種，在二月時就出現，進而成為了現在在世界上大流行的病毒株。
A222V，數字的意思同上，這個主要是在暑假時的西班牙出現。暑假期間，這個變種病毒造成了歐洲的大流行。
而至於現在英國出現的變種病毒，則在今年九月，也就是正式解封後出現，這株突變種包含了9個突變點在spike protein上，其中包含N501Y，與H69/V70 deletion。
N501Y，數字上很容易了解，不過這個變種的特別處在於，這個位置501，正好是在spike protein與人類受體結合處，
所以可視為病毒一個很重要的進化。這個變種病毒事實上也已經在南非出現。
至於H69/V70 deletion，指的是spike protein少了這兩個氨基酸。事實上，這個變種已經反覆出現在歷史上，其中最有名的便是出現在丹麥的養貂的農場，當時丹麥便大規模撲殺可憐的貂。
▲ 英國傳出新冠變種病毒株，感染力高七成。圖為倫敦國王十字車站。（圖／路透社）
2. 為什麼歐洲各國反應這麼大？
事實上，目前沒有任何已經發表的數據證明，這個變種病毒有更為致命的毒性，感染能力高於原本的70%，也只是來自於建模推估，那麼為什麼世界各國要如此反應呢？
我想，可以從我分享的兩張圖來解釋，這兩張圖，取自於Tony Cox與Laura Lopez Gonzalez的推特帳號。
Tony Cox為英國Lighthouse大規模檢測中心的CEO，Laura則為南非的健康科學期刊資深編輯。
第一張圖，顯示的是從10月到12月，H69/V70 deletion變種病毒在病人檢體中的變化，橘色表示的就是變種病毒。
由圖表可以明顯看出，此變種病毒在這兩個月，正在快速取代掉原本的病毒株，表示這隻病毒株有更高更有效率的傳染能力。
MK LHL testing data showing increasing prevalence of H69/V70 variant in positive test data - which is detected incidentally by the commonly used 3-gene PCR test. pic.twitter.com/1U0pVR9Bhs
— Tony Cox (@The_Soup_Dragon) December 19, 2020
▲上圖顯示H69/V70 deletion型變種病毒，從10/1到12/18間，正在快速取代舊型病毒，此實驗數據是由Milton Keynes Lighthouse lab所公開，Lighthoues是英國國家Covid-19大量測試設施。
第二張圖，則是偵測病人檢體內N501Y的病毒量，最右邊的黃色方格，便是這個N501Y。Ｙ軸是Ct值，愈低的Ct值，表示病毒量愈高，Ct值差1，表示病毒量差2倍，CT值差2，就是差4倍。
▲上圖實驗數據從南非病人中取出的血液進行病毒量測試，執行者為南非實驗室。（圖／翻攝推特）
這圖也清楚顯示，這個N501Y在病人體內的病毒量，明顯高過其他型的病毒株，表示其可能有更高的傳染力。
所以，雖然沒有證據顯示這兩個變種病毒毒性更高，因為目前時間以及累積數量，不足以發表可信的報告，而其他歐洲國家不想冒險多等一個月來等報告，加上正逢聖誕假期，一堆留英歐洲人打算回歐洲過節，所以不如現在禁止所有英國航班，不讓此變種病毒入境才是最保險的做法。
▲ 英國希思羅機場擠爆。（圖／翻攝自推特／@alexander_minh）
3. 這個變種病毒會影響到現有疫苗嗎？
這個問題應該是人們最最最關心的問題了，我研究所的老師，長庚大學病毒感染研究中心主任施信如老師，
已經在自由時報回答這個問題。
簡單的說，雖然這些變異都出現在spike protein，也就是當初疫苗設計時針對的地方，但是目前這些變異，都只是改變對人類受體的親和力，並沒有改變其抗原序列，所以現行的疫苗理論上仍然有效。
當然，要不斷的監測此變種病毒，尤其是當大規模接種發生時。
▲ 英國疫情嚴峻，加拿大、法國、德國、比利時、瑞士、奧地利，紛紛禁止來自英國的航班。（圖／路透）
4. 科學家的擔憂是？
當然，讓科學家擔憂的，不外乎就是病毒持續變異。
另外就是，目前的數據指出，由康復者血液取出的抗體，對於H69/V70 deletion病毒株的保護力，效率明顯較為低下，
表示得過原本病毒株的康復個體，還是有機會再度被這個新型病毒感染。
說了這麼多，其實也是有些樂觀的東西可以說，在演化論上，病毒本來就應該要朝低毒性，高傳染率發展，因為這樣才有助於這個物種的生存。毒性太高，反而會讓他提早滅絕，所以或許這個新型變種毒性會比較低，然後取代掉原本重症率較高的病毒株。
▲ 英國面臨脫歐、禁航、變種病毒多方夾擊。圖為英國首相強森。（圖／路透）
不過這一切的一切，都有待更多研究來了解。
聖誕假期要開始了，原本有五天可以放鬆限制，與其他家庭聚會，現在也縮短到只剩一天了。
脫歐、禁航、變種病毒，多方夾擊現在的英國。
哎呀呀，我的英鎊啊，一去不復返啊！
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我們想讓你知道…正逢聖誕假期，一堆留英歐洲人打算回歐洲過節，現在禁止所有英國航班，不讓此變種病毒入境才是最保險的做法。