● 李建璋／台大急診醫學部臨床教授
食腦蟲這個名字聽起來似乎是用來嚇唬小朋友的，然而在台灣卻是真實存在的威脅。
日前，新北市一名年輕女性，在親水設施戲水之後，產生發燒、頭痛、噁心嘔吐、意識模糊、抽筋等症狀，1週後後死亡。檢體結果證實為俗稱為食腦蟲的福氏內格理（Naegleria fowleri）阿米巴原蟲。
食腦變形蟲致死率更甚伊波拉病毒
食腦蟲可能是當今世上致死率最高的微生物。就連電影中令人聞風色變的伊波拉病毒，其致死率也僅有50％。然而，食腦蟲的致死率卻高達97％。根據美國的文獻記載，157名感染者中，竟有153人不幸喪命。更令人擔憂的是，免疫系統功能正常的年輕人也無法倖免於此。我至今仍記得，當年醫學系三年級的寄生蟲課程教授闡述這個可怕的病原時，我不禁感到一陣寒意。食腦蟲通常透過在野外的溪流游泳、自然溫泉中嬉戲，或是經由鼻腔進入人體而感染。在那些年的暑假中，我曾多次在宜蘭的野溪游泳，然而我卻未意識到，竟可能與死亡為伍。
▲ 食腦蟲致死率高達97％。根據美國的文獻記載，157名感染者中，竟有153人不幸喪命。（圖／翻攝自美國CDC官網）
接觸受汙染野外水源才可能感染食腦蟲
食腦蟲偏好生活在溫暖的水域，通常需要水溫在25°C以上，而在46°C的水溫下，食腦蟲的生長速度最快。隨著全球氣候變暖，食腦蟲在全球的分布與發生率呈上升趨勢。甚至在北方國家，如南韓，去年也發生了食腦蟲相關的案例。在室內的游泳池規定要使用氯氣消毒，這使得食腦蟲無法存活。因此，大眾無需過於恐慌。只有在罕見的情況下，如使用野外水源或受到嚴重汙染的水源時，才有可能導致食腦蟲感染。
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與其他腦膜炎難區分 政府可考慮引進米替福斯
一旦感染，食腦蟲的潛伏期相當短，僅約一星期左右，迅速就醫至關重要。在臨床症狀方面，由食腦蟲引起的腦膜炎與其他細菌引起的腦膜炎極難區分，因此有必要告知醫生自己是否有在野外戲水的暴露史。儘管食腦蟲的致死率極高，但目前僅有四名倖存者的文獻記載，他們提供了寶貴的治療經驗。其中一個最重要的經驗是，提早使用特殊的抗菌藥物米替福新（miltefosine，商業名稱Impavido）。最初，這種藥物是用於研究對抗乳癌的，然而後來發現它對於治療熱帶疾病利什曼原蟲也非常有效。該藥物於2016年獲得了美國FDA的批准。然而，值得注意的是，這種藥物屬於孤兒藥物，初步的搜尋似乎顯示台灣尚未引進此藥。如果台灣已經出現了相關的感染案例，政府可以考慮制定專案，進口並儲備這種藥物。
野外戲水用鼻夾 避免讓鼻子接觸水源
▲ 食腦蟲偏好生活在溫暖的水域，如使用野外水源或受到嚴重汙染的水源時，才有可能導致食腦蟲感染。（圖／ETtoday資料照）
在今夏計劃進行戶外戲水的民眾，我想提醒大家一些重要事項。人類的鼻子是用來呼吸空氣的，不像大象是用來吸水的。如果您計劃去野溪戲水或是露天溫泉，我建議您最好使用鼻夾，或是盡量避免讓鼻子直接接觸水源。這樣可以避免接觸到致命微生物。此外，近期台灣游泳池發生了相關案例，我認為有必要進行全面的抽樣檢查，以確保水質的安全。這樣才能讓大家在享受游泳的樂趣時感到更加安心。
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我們想讓你知道…在臨床症狀方面，由食腦蟲引起的腦膜炎與其他細菌引起的腦膜炎極難區分，因此有必要告知醫生自己是否有在野外戲水的暴露史。