▲隨著「雲端電腦」產業軟、硬體更加快速的發展，未來各式行動載具有可能成為骨董。（圖／視覺中國CFP）
今年3月中，美國政府針對中東及北非8國直航美國的客機實施保安新規定：禁止乘客在隨身行李中攜帶筆記型電腦、平版電腦等電子產品。理由是恐怖分子已成功改造這類產品的電池為炸彈，對美國國家安全構成威脅。
6月底，美國國土安全部再次宣布全面提升所有赴美國際航班的安檢要求，包括加強檢查乘客、炸藥偵測等，如有航空公司在120天內沒有達成要求，將被勒令禁止其赴美旅客攜帶包括筆電等任何電子產品上機，甚至不准其客機抵美。
在全球化的年代，美國針對8國10機場的禁令顯得不合常理，因為有心襲擊的恐怖分子仍可從鄰國機場起飛繞過禁令。如今該項禁令繼續擴大，不但對必須隨身攜帶筆電處理公務的商務旅客形成困擾，同時也可能讓電子產品不離身的年輕旅客降低赴美國的意願。
然而若從正面來看，這項源自於政治壓力的禁令，卻也可能促使「雲端電腦」產業的軟、硬體更加快速發展。
什麼是雲端電腦呢？很有可能未來人們使用電腦處理文件、聯繫他人甚至上網遊戲，都不再需要透過硬梆梆的電子裝置，而只需要一片薄軟墊般的透明鍵盤，以及同樣是薄軟墊般的視頻螢幕（內含攝像鏡頭、聲音擴大器以及麥克風）即可，所有的作業環境、資料及應用軟體都在雲端。由於不需記憶元件隨身裝置，所需的計算用硬體也將隨之減少，這將大大改變「電腦」的外在模樣。人們只需要兩個貌似辦公桌塑膠墊的輕巧軟墊，連網後就能進入自己在雲端作業環境，使用各式應用軟體及存取檔案。
這種理想的「雲端電腦」，「硬體」部分顯然還需材料科學的各種研發，不過「軟體」部分的發展，似乎已有初步模樣。就在6月1日，一家雲端服務公司就發布了全球首創的「協同式雲端作業系統」（CCOS）及「協同式雲端電腦」（CCC）。
CCOS與傳統電腦作業系統最大的區別就是：把局部資源管理轉變為Internet全域資源管理，打破過去傳統技術的「個人作業」和雲端應用各自作業、各自控制的壁壘。此外，還能把個人作業環境轉變為協同作業環境，並直接提供於網際網路，執行於雲端之上。因此，企業能以電子郵件、手機簡訊、通訊軟體、社群媒體等不同方式將協同空間發出，讓員工、企業、供應鏈業者一起加入，不僅完成一對一通話、多方視訊、傳送各類文字影音檔案與文件，甚至彼此內部的雲端應用服務或企業資訊系統也能直接安裝，徹底解決目前跨事業群、跨企業、跨產業鏈之間的系統整合資源不足及缺乏標準的各種困境。
▲日後或許僅需一塊類似塑膠墊子般薄的螢幕與鍵盤，就能上雲端隨時使用程式、存取各種資料。（圖／視覺中國CFP）
有了這樣的作業系統，目前的手機、個人電腦、電視、及未來產生的各種連網設備等，日後便做為雲端電腦的操作入口或傳感設備之用，而不再是雲端電腦的主機。因此，傳感終端設備可大大簡化，只要材料科學技術能夠突破，未來的「雲端電腦」將會與今日的筆電、平版的金屬裝置不同，或許會像辦公桌上塑膠墊子一樣輕巧省電，再也不可能成為炸藥的藏身之處。
從這樣的想像來看，目前發布的「協同式雲端電腦」硬體，比較像是「發展中」的新式筆電，也因此在材料應用的發展與突破來看，現今所謂的「雲端電腦」仍有繼續前進的空間，但其發展路線，卻已為雲端科技的未來勾勒出順應趨勢的創新架構。
在萬物聯網即將到來的年代，包括世界經濟論壇（World Economic Forum）、市場研究公司Business Insider Intelligence等都預估，幾年內全球連網裝置的出貨量將超越智能手機，2020年可能有300億台設備連接到物聯網，產業的潛藏商機超過一兆美元。
顯然，萬物互聯的年代，如果不同廠牌的智能手機、智能家具、連網汽車、可穿戴設備等，因作業系統的壁壘而無法互通，那麼物聯網及工業4.0的夢想必然路障重重。正因如此，一套能連結所有連網的終端設備，將打破各應用平台間的「柏林圍牆」，同時解決公共性與安全性的雲端作業系統，就像蒸氣機之於工業革命一樣不可或缺。
美國飛行禁令可能加速電腦設備的簡薄化與去金屬化，催生「雲端電腦」的出現；而雲端作業系統的出現，將協助萬物互聯的平台溝通。在政治壓力與科技加速的雙重作用之下，也許不要幾年，筆者寫的這篇短文所使用的個人電腦和筆電，都將成為過時的骨董只能紀念。
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●葉家興，在香港吐露港灣生活與任教的台灣客家人，出生在《冬冬的假期》電影裡的小鎮苗栗銅鑼，台大電機系學士、經濟所碩士、美國威斯康辛大學精算、風險管理與保險博士。1996年離台前在金門太武山麓服役兩年。譯有《經濟學與社會的對話》、《世代風暴》、《助人為獲利之本》、《當經濟指標統治我們》等。著有《理財與保險－－迷思與反思》、《陸生元年》、《未來事件交易簿》。以上為個人言論，不代表本網立場。
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