人類會越活越快樂　老年期生活滿意度攀上最高峰

我們想讓你知道…「我不會再為五美分的事發五美元的火。」

▲研究顯示，60~70歲的族群的生活滿意度逐漸變高，對於壓力、競爭的意識逐漸減弱。上圖僅為示意，非內文人物。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）

● 強納森‧勞赫（Jonathan Rauch）／「幸福曲線」理論創始人、全球知名智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）資深研究員

我父親曾經說過，「變老不是膽小鬼可以應付的」。（註1）他經常表達對衰老的恐懼，特別是害怕「老朽」的感覺。他那一輩的人，眼睜睜地看著自己的父母漸漸孤老衰弱，或者在氣味難聞的養老院裡終老，他們對老年的生活一點都不期待。

我父親在中年時經歷離婚的痛苦、獨自扶養孩子，以及打理法律事務所的壓力，在那些年裡，他特別容易生氣和擔憂，這是可以理解的，因為他接著又經歷了一次短暫且不幸的婚姻。不過，他在快六十歲時生活態度改變了，他變得比較放鬆，緊繃的性格也舒緩了些，對於這種改變他比任何人都驚訝。

六十歲退休後他又活了二十年，這是他最幸福的歲月（雖然這段期間他的健康狀況不太好）。他一直到退休前都還是經常怒氣沖沖，但退休後就不再那麼愛生氣了，這對他自己和家庭來說都是好事。記得我曾問過他，為何很少生氣了？他想了一會兒說：「因為我不會再為五美分的事發五美元的火。」

在我的調查中，大部分人描述自己每個時期的滿意度都跟我父親的故事大同小異，他們在六十、七十歲時都有意想不到的高生活滿意度。關於中年的描述，正如我在前一章所說的，受訪者多半使用「矛盾」、「高風險」之類的詞彙；反之，關於六十、七十歲的描述則是「快樂」、「滿足」、「滿意」之類的。像「挑戰」、「野心」之類的用語消失了，還有「壓力」也不見了。

受訪者給六十、七十歲時打的分數最高，八十歲時稍稍下降些。我的調查方式或許不夠精準專業，但是不需要放大鏡仔細檢視也看得出來，人們在六十、七十歲時對自己的生活多半非常滿意。

某個下雪的清晨，我拜訪九十四歲的鄰居諾拉，之前我們並不熟，只是偶爾打招呼，那天我在她家詢問她對生活的滿意度。她是那種一直都保持愉悅心情的人，聽了她的故事才知道她也有艱苦的過往：小時候家裡很窮，沒水沒電，她先生在五十二歲時去世，退休後她一直不能適應無所事事的生活，之後她的孫子過世，她必須照顧罹患阿茲海默症的姐姐。

她膝蓋曾經受傷，所以走起路來步履蹣跚，還曾罹患癌症，打橋牌時發覺自己頭腦不靈光了，就在幾週前她還發現自己犯了以前都不曾發生的錯誤。九十四歲的她身邊沒有多少還活著的朋友，她的牌友幾乎都走了，雖然她不宅但也走不遠，只要動個一小時就得坐下來休息。

這些老年失能、掙扎的情況正是我父親最不願看到的老年景象，雖然如此，諾拉對她老年生活的評價卻是「百分之百的滿足」，她給老年生活打了十分的滿分。她把自己長壽的原因歸為基因的關係。那麼她知足的祕訣又是什麼呢？「享受每一天，接受生活所帶給你的，不要煩惱擔憂。」這就是她的生活哲學。她並不是沒有過過苦日子，但是她接受了上天的安排，就像她所說的「不要太擔心」。

在我看來，諾拉的認命並不是被動或者被迫，而是對過去某個時刻、某天的回味。

我們旁觀者客觀地看她的生活似乎比以前更緩慢、更空虛，但是她主觀上卻覺得自己生活得更豐富、更滿意了。後來再採訪她時，我不禁想，等我到她這個年紀時，是否也能如此平靜？幸運的是，大量的科學研究顯示，我能擁有這樣的心境機率還滿高的。

【註1】 Growing old isn’t for sissies. 這是好萊塢明星貝蒂．戴維斯的名言。