▲多數研究指出，人的幸福感大約在20歲開始下降，直到47到50歲之際最低，之後開始逐漸向上。（圖／取自免費圖庫Pixabay）
● 強納森‧勞赫（Jonathan Rauch）／「幸福曲線」理論創始人、全球知名智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）資深研究員
向下比，看見的是幸福；向上比，看見的是痛苦
如果我在四十歲時就知道幸福悖論，那麼我就不會對於自己不懂得感恩感到那麼困惑了。在我二十幾歲時，覺得到了四十幾歲應該會跟二十幾歲時的自己做比較，但是我沒有，我反而是跟同年齡層、同樣狀況的同儕做比較，他們有些人的婚姻穩固且長久，比我更有錢，事業地位成就也都比我還好。雖然我過得比很多人都好，不過那些人不是我比較的對象。我一直都在向上比較，正如萊亞德所寫的：「幸福的其中一個祕密，是不要和比你成功的人比較—要向下比，而不要向上比。」
不幸的是，這個忠告很難實踐，其難度不但取決於我們的心態，年齡也是關鍵因素。
卡蘿的四十幾歲時期有時是艱難，有時是創傷，但也饒有成就。後來，峰迴路轉了，幸福經濟學的研究開始在主流學術中流行起來，新聞媒體也喜歡這個話題。「五十歲時，我的研究突然廣受關注，一想到這種方法引起了人們的興趣，我就感到無比滿足，它改變了人們的思維方式。年輕學者開始進行這方面的研究，他們的做法比我能想到的還要酷得多。」卡蘿對我說。和青春期的孩子相處也給她帶來很多樂趣，他們會一起彈吉他，一起跑步。
我問：「你變了嗎？」她回答：「當你長大後，你會把一件糟糕的事情和你曾經歷的其他事情進行比較，這會帶給你非常不同的視角。你會變得更明智，以前困擾你的事情現在不再是個問題。」像是如何看待對她研究工作的負面評價，她說：「如果這發生在我四十多歲時，我會覺得這實在是太糟糕了。但現在我不會那麼在意了，能夠寫我想寫的東西已經讓我很滿足。我認為我改變比較多的是內在，我已不再在乎別人如何評斷我了。」
現在卡蘿已經過了幸福曲線的轉彎處，她也為幸福曲線的發現做出了貢獻。二〇〇一年，她和另一位發展經濟學家史蒂凡諾．裴提納托(Stefano Pettinato)共同出版了《幸福與辛苦：新市場經濟體中的機會與不安》。在書中他們寫道：「在拉丁美洲，人們的生活滿意度從二十歲開始下降，大約四十八歲時開始上升。在發達的工業化經濟體中進行的研究，也得出類似的結果，雖然幸福曲線底部來臨的時間在不同國家會有所不同，可能早些或晚些，不過大約都是在這段時間點。」
▲強納森‧勞赫（Jonathan Rauch）所著，《大人的幸福學》，時報出版。（圖／時報出版提供）
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我們想讓你知道…人們的生活滿意度從二十歲開始下降，大約四十八歲時開始上升。