曾泰元／耶誕節的英文

▲耶誕燈海景觀。(圖／觀光處提供)

曾泰元

12月25日是耶誕節（聖誕節）。「耶誕節」的中文很好理解，就是「耶穌誕生的節日」。耶誕節的英文是Christmas，學過英文的人大概都知道，不過為什麼是Christmas呢？

Christmas的本義是Christ’s mass（基督的彌撒），原指紀念耶穌基督（Jesus Christ）誕生而舉行的彌撒（mass）。耶穌（Jesus）是人名，基督（Christ）是他的稱號。

Christ（基督）來自希臘文，相當於希伯來文的Messiah（彌賽亞），意為「救世主」。此二字的原義是the anointed（受膏者；被塗油者），指的是受上帝指派，降世救民的人。

至於mass（彌撒）則是天主教會最重要的宗教儀式，是紀念耶穌為救贖世人而犧牲所舉行的聖餐禮。「彌撒」是拉丁文的missa（散會）的音譯，來自儀式結束時神父說的套語Ite, missa est（你們走吧，散會）。

Christmas的第二個成分mas是mass的變體，後來逐漸演變為「宗教節日」，不過只出現在特定的詞組。除了最常見的Christmas（字面義「基督節」）之外，還有Candlemas（聖燭節）、Michaelmas（米迦勒節）、Martinmas（聖馬丁節）。

Christmas在英文裡還有其他的說法，如Noël和Yule，不過都比較少見。Noël來自法文，與Nativity有關，意為「誕生」，後來專指「耶穌誕生」。Yule來自古英文，原為異教徒慶祝冬至、長達12天的節日。英美傳統的耶誕節期間（Christmastide）長達12天，由12月24日的耶誕夜（Christmas Eve）持續到主顯節（Epiphany）前一天的1月5日，咸信與此有關。

Christmas在許多場合也簡寫為Xmas，這個寫法已有數百年的歷史。此處的X代表的是Christ（基督），因為Christ希臘文的第一個字母是X（英文念為chi [kai]），所以後來X就成為Christ的代名詞。

常有人把Xmas寫成X’mas，實乃畫蛇添足。撇號（apostrophe）代表省略，然而Xmas（X = Christ）並沒有省略任何成分，寫Xmas就好。