▲近年拆零拼修的次數急增，讓英國皇家海軍艦艇的妥善率嚴重受到影響。圖為擔任學員導航訓練用的弓箭手級（Archer class）巡邏艇開拓號（HMS Exploit, P-167）。（圖／黃竣民提供）
英國皇家海軍雖然在6月底時迎接他們的最新型航空母艦伊麗莎白女王號（HMS Queen Elizabeth R 08），在歷經幾個月的準備後，近日該艦開始進行另一個階段的海試作業。然而這一艘排水量達65,000噸、編制1,600人，堪稱英國海軍史上最大，也是最先進的作戰艦，似乎仍無法掩飾英國皇家海軍軍力大幅衰退的不爭事實。
當今英國皇家海軍的主要作戰艦僅剩6艘，包括飛彈驅逐艦、13艘巡防艦、潛艦、輔助作戰艦艇等，規模早已大不如前（1939年第二次世界大戰爆發時，英國皇家海軍乃是世界最大、艦艇總數超過1,400艘的海上強權，這些包括：15艘戰列艦及戰鬥巡洋艦、7艘航空母艦、66艘巡洋艦、184艘驅逐艦、45艘護航和巡邏艦艇及60艘潛艇）。
昔日大英帝國能憑藉著強大的海軍，打下「日不落國」的地位，在全球各大洲建立起龐大的殖民帝國。如今英國皇家海軍的規模在船艦噸位的排行上，不僅連前三名都擠不進榜，實力甚至比不過日本的海上自衛隊（JMSDF）。光是中國人民解放軍海軍（PLAN）建造的作戰艦艇的下水速度，2年就能在數量上超越它（自2014年迄今，中共海軍下水的千噸級以上驅逐艦與巡防艦超過50艘）。而這些國家海軍實力大幅崛起的現實，也讓英國曾自傲為「海權帝國」的招牌相形失色。
▲睽違幾個月的準備，停泊在樸茨茅斯軍港（HMNB Portsmouth）的伊麗莎白女王號航空母艦，日前開始進入另一個階段的海試作業。（圖／黃竣民提供）
不僅如此，根據媒體指出，英國國防預算的大幅縮水，在未來10年內的軍費缺口將達300億英鎊。為了因應此嚴峻狀況，除軍費縮減節流外，還得一再靠出售家當（現役的作戰艦艇）來開源，試圖緩解目前的困境。
軍費的拮据，也讓主力艦艇的數目銳減（將再出售5艘巡防艦，等同未來會僅剩14艘作戰艦），連帶軍艦的後勤維保水準下降，影響日常的戰備等級與輪值週期。許多艦艇得靠拆零或拼修方式勉強維持戰備狀態，而且這樣的次數日益頻繁（過去5年以來水面艦與潛艦拆零的情況增加了近50％，總共超過3,200次），前陣子還發生4艘核動力攻擊潛艦竟然全數失能（一般而言，同型核動力潛艦都會輪流進行戰備執勤、維修保養、人員訓練等週期），跟德國海軍的潛艦支隊一樣（全支隊6艘212A型柴電潛艦），全部進船塢進行維修的窘狀。
▲已過時的23型巡防艦，在最近一次現役艦艇出售清單中，預計將再出售5艘同型艦以籌措皇家海軍經費。（圖／黃竣民提供）
不只裝備保養的妥善率降低，就連主要的艦載反艦飛彈也無力更換（雖被迫讓魚叉反艦飛彈延役至2020年，但該款飛彈早在2014年就該除役），僅能用艦砲擔當這角色，簡直回到了「艦砲時代」。除了讓人無法置信，也嚴重質疑英國皇家海軍現存的作戰實力，是否還有應對威脅的能力？
如果國際局勢持續不穩定，甚至惡化下去，英國皇家海軍究竟還能派出多大的海上影響力，這部分已經引起國際軍事觀察家的關注。將來，這兩艘新型航空母艦的服役過程中，如果還有高乎預期的閃失，抑或是新型26型巡防艦的更新換代計畫再變等不確定性的不良因素持續發酵，英國將再也無法有力確保英倫本土及其海外利益所面臨的威脅，更遑論要派兵參與國際軍事的武裝行動。
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●陸軍官校84年班步兵科，曾於美國陸軍情報學校、法國聯合情報培訓中心接受訓練，並赴非洲協訓友邦。著有《德意志雄師》、《少尉．等一等》等系列，譯有隆美爾《步兵攻擊》、古德林《注意戰車》等書籍，專訪過隆美爾元帥、古德林將軍家族後人。個人曾獲邀赴美國ROTC軍校講座、多次觀摩聯邦德國國防軍年度軍事演習及官兵宣誓典禮。 退役後，經營「James的軍事寰宇」粉絲頁與軍事專題寫作。以上言論不代表本網立場。88論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄editor88@ettoday.net
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