●鱸魚／資深矽谷工程師
矽谷待久了，很多事都看得出箇中微妙的長期變化，而這些變化都有傳染的效果。科技公司日趨招搖盛大的聖誕趴就是一個例子。
「在臉書這樣的公司入場攪局之前，矽谷的聖誕趴其實一直都是風平浪靜的。」
每年11月中，我們固定會收到 email，提醒大家登記參加聖誕趴。今年的聖誕趴又是在舊金山碼頭倉庫舉行。從那一刻開始，你就會注意到公司會起一些小小的騷動。有些年輕的小女生會開始上網選購正式的禮服。美國人把這一場盛會當作是出席奧斯卡頒獎典禮。據統計，禮服有一半的人穿過一次就退回，這已經是一種常態，只要不弄髒也沒什麼不可以。
20年的演化：由感謝聚餐到嘉年華
以前矽谷工作主力都是10年以上的資深人員，可想而知，工程師平均年齡大約在40歲上下。這些人對於下班以後的趴並不感興趣。
遠古時代的矽谷，聖誕節不過就是各團隊自行聚餐，送些不值錢的小禮物。我職場上第一個聖誕禮物，只是部門中午聚餐時收到的一支包裝令人感動、而實際價值只有 5美元的袖珍手電筒。那個時代公司對聚餐限制很多，比方不能有酒精，每人消費不得超過那種不吃也罷的限額，這種下場通常就是大家到餐廳叫比薩分享。
公司越大就越糟糕，動輒幾萬人的公司，不可能有公司級的聚會，所以就交由部門自行敷衍。碰到不景氣公司不補貼聚餐，大家只好苦中作樂，每人各帶一份食物，自備禮物互相抽籤交換。公司唯一提供的就是場地。
這樣節儉樸素的傳統也沿襲了十多年，好像從來沒覺得公司有什麼對不起我們的。
當時唯一的例外，就是網路泡沫化之前成功上市的新創公司。那時他們拿著投資人的錢，瘋搞華爾街式的聖誕趴。當然這都只是曇花一現。紐約銀行界那種聖誕趴傳統，一直沒有傳染到矽谷。
進入了網路泡沫化黑暗期，沒人敢再提聖誕趴這三個字。那時候還能有工作，就是最好的禮物了。
泡沫化以後市場復甦，新崛起的網路巨人當起矽谷的主人，聖誕趴就慢慢開始產生質變，製造了前所未見的風潮。對這種風潮，我們公司也是亦步亦趨不敢懈怠，所以我可以從過去10年自己公司聖誕趴的蛻變，看出整個矽谷在這個文化上的演進過程。
先岔個題外話。為了確保政治上的正確，在矽谷聖誕趴現在都叫做 Holiday Party 而不是 Christmas Party，現場的擺設也脫離了「聖誕」色彩，所以你不會看到聖誕樹和聖誕老公公。我在前文〈是 Merry Christmas 還是 Happy Holidays〉有較深入的解釋。但在目前的這篇文章，為了避免文詞上的彆扭，就容我還是把「假日趴」說成「聖誕趴」，大家心裡明白這背後的精神就好了。
總之，大約15年前開始，各公司慢慢恢復聖誕趴，而且開始變得闊綽。從以前十多人小團隊的聚餐，發展成大部門數百人在五星級飯店的宴會，時段也從中午進階成晚餐。食物從比薩、意大利麵升級成歐式精點，酒精等以往的違禁品也都出現在檯面上。不過邀請的對象只限於員工，而且多半安排在工作日，大家下了班直接參加。
這一頓高檔晚餐也不是白吃的，因為主管通常會上台做簡短，說是感謝，其實是政治宣傳的致詞。這一切感覺上仍像是工作的延伸，沒有人會以這頓飯為榮。大家都只是吃完走人。
從功利的角度來看，公司這些錢都算是白花了。不過那個時代，不會有人想到把對內部員工的小感謝，誇大渲染為形象宣傳的工具⋯⋯直到Google和臉書這一幫公司介入。
新崛起的科技巨人開始大量僱用大學畢業生，把平均年紀降到30以下，開趴於是變成一種需要。從此聖誕趴由感謝變成嘉年華，規模也從部門升級到公司級別。
從市政大廳到包船，手筆越做越大
2012年，大概是受了其它同級公司的刺激，我們突然開始包下舊金山市政大廳辦聖誕趴。
一萬員工的公司假設只有四分之一的人參加，每人可以帶一個伴侶，總數就是數千人。舊金山不可能找到這種規模的五星級酒店，所以租用著名的大型公共設施就成為必然選擇。舊金山市政大廳看起來有點像美國國會大廈，包租一個晚上的陽春費用是7萬多美金。建築物外面還可以配合打燈，免費宣傳一個晚上。
▲可以包趴的舊金山市政大廳。（圖／鱸魚提供）
從那年開始，聖誕趴延伸到每人可以帶一位伴侶，而且改在周六晚上，這樣可以方便員工有足夠時間在家裡準備盛裝。西方人對正式場合的穿著非常講究，而且多半以黑色為主。女同事們會花幾個小時打扮，露腿、露胸、露肩和露背⋯⋯所有在職場上會被人資糾正的穿著都通通出籠。平常乏善可陳的同事，瞬間都變得令人下巴墜地的吸睛。
一進會場，你會看到不同風味的世界美食，以自助的方式分成十幾個區擺設，讓人隨意走到哪就吃到哪，而處處是驚艷。幾十位服務生捧著盛有精緻前菜的托盤穿梭，讓客人在大廳站著喝酒聊天的時候，信手拈來就有小巧的配酒輕食。整個會場到處都有臨時開放式酒吧。烈酒、雞尾酒、葡萄酒和海闊天空的聊天話題，這時候都會成為社交工具。這裡沒人想談公事。大廳的角落會有弦樂四重奏，配合營造高雅的餐前氣氛。整個場面看起來就像白宮晚宴。
▲到處是隨你醉的開放式酒吧。（圖／鱸魚提供）
市政大廳樓上樓下不同的廳房裡，有不同的現場樂隊。美國人喜歡在喝酒聊天的時候，在擺設成pub 氣氛的角落聽爵士樂。這是社交最濃烈的場所。吃飯的時候也許聽一些抒情的黑人靈魂樂，飯後就會移師到大廳跳熱舞。這每一階段都有不同的樂團。
最後收場的搖滾樂團通常會把氣氛帶入最高潮。美國人在七分醉意之下一旦 High 起來，很容易就會忘記自己是在公共場合，也忘了四周都是下周還要再見面的同事。這時候 High 者不在乎，觀者也決定，過了這周末什麼都沒有發生過。
▲有 pub 氣氛的爵士樂廳是最好的社交區。（圖／鱸魚提供）
這種聖誕趴絕不會有長官致詞那種上一世代的繁文縟節。大家來這裡就是要瘋、要High，事實上我從來沒有在聖誕趴上看到過任何高階主管。
他們不參加也許就是刻意要讓員工沒有壓力。這方面他們很有默契。從員工的角度看來，食物、酒、穿著、跳舞、音樂、狂歡才是主秀，政治必須是零。這一天大家可以大方摘掉平常的面具。平常都是假的，這一天才是真的。但從公司的角度來看，這裡面玄機就很大，不過這個要稍後再談。
我們連續在舊金山市政府辦了幾年，接下來改成包兩艘遊輪夜遊舊金山灣，夜賞金門橋，把陸地上狂歡的一切全部搬到船上，而且都有不同的主題。有一年的主題是六零年代。船上的擺設、服務人員的穿著及樂隊的音樂都跟六零年代有關。有些員工還為此上網買了一些永遠不可能穿第二次的六零年代服飾。
▼主場的熱門樂團，讓人High 到忘記下禮拜彼此還要再見面。（圖／鱸魚提供）
砸錢辦趴，塑造主題，近乎招搖
前年開始，公司又把聖誕趴移師到時下最夯的港區碼頭倉庫裡。今年臉書的聖誕趴也是在那裡舉辦。搬到碼頭倉庫的好處是，每一家公司都可以為需要打造不同的主題，布置成任何場景，用完一夜就拆掉，就像好萊塢搭景一樣。
臉書今年的主題是《權力遊戲》；Yahoo! 前幾年的主題是《綠野仙蹤》，並且用機器人送酒、陪客人聊天；Google 曾在室內製造真正的雪景（舊金山從來不下雪），還把高空特技團搬到現場；Airbnb 把現場布置成馬戲團；Salesforce 弄了一隻獅子來擺 pose，讓員工留下珍貴的照片。還有公司把交響樂團整個搬進倉庫。
辦這樣一場趴到底要花多少錢？ 這是各家秘密，但一般估計每個人的酒水與食物大約是 $150，場地可能十萬，另外加上樂團、音響、燈光、佈景裝潢與所有的表演人員費用，一個兩千人的趴總價應該在五十萬以上。
▲為了塑造主題所需的龐大空間，聖誕趴開始移師到碼頭區的倉庫。（圖／鱸魚提供，以下皆同）
去年臉書的聖誕趴更破天荒，以三十萬美金一天的費用租下舊金山藝術宮兩天，把展示廳佈置成滑雪度假勝地，裡面有巨大的冰雕和童話世界的玩具兵，空中還吊著真正的雪場纜車。他們搭景再造了一個度假小鎮。由於公司人數眾多，這一場曠世聖誕趴要分成兩天來舉行。媒體估計臉書這一場聖誕趴的開銷可能高達180 萬美元。
▲舊金山藝術宮。（圖／King of Hearts CC BY SA 4.0 ）
不過即使這麼奢侈昂貴，這個數字在高科技公司的營收比例上，根本不值一提。這樣的開銷在賬目上只不過是「雜支」而已。它甚至沒有專立的明目可以報銷。所以下一個問題是：花這麼多錢辦聖誕趴，難道真只是為了感謝員工嗎？（下集：為什麼矽谷這些大公司，要砸重金辦聖誕趴？）
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●本文獲作者授權，轉載自方格子《異類矽谷》。《雲論》提供公民發聲平台，歡迎能人志士、各方好手投稿，請點此投稿。
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