▲以撞球比喻病毒傳播，母球就像帶原者，而撞球檯則代表地區，疫情的嚴重性取決於球有多少和檯面有多大？（圖／取自免費圖庫Pixabay）
●薛承泰／台灣大學教授，前政務委員。
這次新冠病毒的傳播可以用「撞球」做為比喻，「撞球檯」代表一個地區或社區，「母球」代表帶原者。母球一旦擊發，在有限的撞球檯空間中，會撞擊檯面上的球，這些球不僅會互撞，還會因撞擊檯邊反彈回來又繼續碰撞其他的球。這些被撞擊的球，又個別成為了母球，繼續擊發...，這是病毒最厲害的地方，最後就是全軍覆沒！於是，疫情的嚴重度，取決於檯面上有多少球？以及撞球檯有多大？
如果武漢有1千5百萬人口，1月23日武漢封城前夕前往其他各省（返鄉過年）約五百萬人口當中，到了一月底發現有4千人確診，那麼武漢城內至少有8千人已感染病毒。那時防疫機制尚未建立或發揮功能，到一月底湖北以外各省約1萬人感染，武漢則有2萬人。
重點來了，這3萬顆母球會在第二波擊中多少人呢？如果防疫機制介入了，也就是在撞球檯上裝上了隔板而減少母球撞擊對象，或找到母球控制其流動，傳播率即會減緩。至2月23日為止，湖北境外各省感染人數約2萬1千人（含治癒與死亡人數），某種程度控制了。可是湖北境內共有約8萬人感染，其中武漢一個城市有5萬5千人感染，顯然防疫抗疫還有很長的路！
▲日本新冠肺炎確診人數急速上升，說明了第一時間的因應措施的重要性。（圖／路透）
疫情目前已蔓延到許多國家，然而嚴重度似乎和三個因素有關。首先，與陸客觀光人數呈正比（如日本）。二、與當地的氣溫成反比（如東南亞國家）。三、與當地人口密度成正比（如香港與新加坡）。當然還有第四個因素，也就是醫療技術與公衛體系；可是因日本與南韓皆發生社區感染，這說明，光有高水準醫療並不足，第一時間的因應措施，或許還更重要！
由於較嚴重的國家觀光幾乎已停擺，而地區的氣溫也並非人們可控制；於是，人口密度與空間，亦即，撞球檯有多大？有多少顆球？正是各國面對社區群聚感染的關鍵。鑽石公主號從1人感染，至今近7百人確診，其傳播力更勝於武漢，即和空間與密度有關。
台灣近年來陸客觀光人數大幅降低，氣候相對溫暖，且曾經有過SARS經驗，第一時間的反應以及警覺性都夠高，至少到目前為止，疫情算是控制較好。不過，因台灣人口密度（尤其在都市中）也很高，一旦發生社區感染，代價會相當高，未來這兩周將是觀察的重點。
▲各級學校開學，家長與校方都應提高警覺，避免群聚感染發生（圖／記者林悅翻攝）
特別是各級學校就要開學，這些大小不一的撞球檯，最怕就是有帶原的母球進入，學校師生與教育當局無不戰戰兢兢。筆者認為，學校除了準備口罩，勤於消毒環境與教具，也應呼籲，盡量減少搭乘電梯。其實，學校周邊的防患也很重要，尤其是中小學，家長接送會大幅增加，要注意造成周邊交通壅擠，同時也應提防因接送增加群聚的機會。萬一學校停課，安親班與補習班的需求也會大增，教育當局也應進行輔導與協助。
在疫情流行期間，人們減少出門機會，在家用餐以及休閒娛樂的機會大增，會加重（某些）家人的責任與工作，這雖是推動宅經濟的好時機，也應同時重視兩性的分工與世代的互助。考量無法出席上課的學生，學校也正積極籌備遠距或線上教學，這也可以加速建構人工智能教學的環境。最後，人們會加重網路的使用，觀看電視與手機的時間拉長，為了減輕眼睛的負荷，此時也是鼓勵閱讀書本的好機會！
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