▲雖然因為新冠病毒變異株的出現，使群體免疫所需的絕對門檻變高，時效變短，但我們也不能因此而否認群體免疫效果的存在。（示意圖／123RF）
●何美鄉／中央研究院生物醫學科學研究所兼任研究員
「以前那些變異株真的不會再出現了嗎？」
這是近日演講時，很常被問的問題。還會追問一句： 「為什麼會消失？」
原來，一株傳播較快的變異株會逐漸取代那株傳播較慢的變異株，這樣的概念，並不是非病毒專業人士，光靠直覺就可以瞭解的。
回答了幾次之後，一天有一個人似乎恍然大悟的說：「你是說無敵星星真的存在？」
是的。我雖猶豫，但秒間決定如此回答。一般人只需要概念，並不需要技術性的嚴謹細節。
強病毒不會給弱病毒任何機會 弱病毒找不到寄主就會被淘汰
新冠病毒兩年來的演化，最大的決定因素就是那傳播性。當一株只需要兩天就可使感染人數倍增的病毒，當然不會給那需要三天才能倍增感染人數的病毒任何機會。要瞭解這樣的概念，確實要用到「那感染者已成為無敵星星」的概念。
另一個重要的概念是：病毒在環境中的壽命是有限的，所以，當病毒被感染者釋放出來時，周遭都是無敵星星，他只能在環境中存活有限的時間，若沒有可被感染的人（就是抗體不足，沒接種疫苗的人）出現，病毒在室溫下就逐漸失去活性，這就是為何病毒會消失的機制。
「無敵星星」還是有對應特定病毒的絕對效力之考量。先出現的病毒，如BA.1所產生的「無敵星星」，對付後出現的病毒，如BA.4，成效會被打折。反之，後出現的病毒所產生的「無敵星星」，對付前者的效果比較好。這樣的概念是源於病毒演化的另一法則：免疫逃避。
病毒不斷演化變異 仍無法否定「無敵星星」
個人的「無敵星星」所對應的就是整體的「群體免疫」。雖然因為新冠病毒變異株的出現，使群體免疫所需的絕對門檻變高，時效變短，但我們也不能因此而否認群體免疫效果的存在。畢竟這樣的目標，仍然是整體防疫策略的階段性的基準。
再次提醒：「無敵星星」 ＝疫苗接種三劑＋自然感染。
請不要再說「群體免疫不存在」！這樣的言論，會嚇唬無辜的民眾，這是你的用意嗎？
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我們想讓你知道…「無敵星星」還是有對應特定病毒的絕對效力之考量。先出現的病毒，對付後出現的病毒，成效會被打折。這樣的概念是源於病毒演化的另一法則：免疫逃避。