▲美國地鐵一景，只有少部分乘客戴口罩。（圖／路透）
●徐政璿／政大國發所研究生、加州州立大學交換生
為了防範新冠肺炎（COVID-19），美國超市和藥局裡的口罩，早在今年一月底就遭到搶購一空，零售業者Walmart、Target，以及全美最大的連鎖藥局CVS的股價這一兩個月大幅成長。但妙的是，買了那麼多口罩，走在美國街上、校園，幾乎不見民眾戴口罩，究竟美國人心裡在想什麼？
新冠肺炎只是「嚴重」流感 除非感冒否則不戴口罩
在台灣，就算是沒有爆發大型流感，平時在捷運上或公共場合中，一般民眾還是會習慣戴上口罩。然而，在美國人的認知裡，只有病人才需要戴口罩，戴的原因很簡單，就是防止傳染，提醒大家「離你遠一點」。
新冠肺炎從亞洲擴散到歐美國家，筆者近日就「戴口罩」議題實際訪問兩名美國加州當地大學生，其中一名女性同學表示，「口罩是感冒才戴，就算戴了也不會有效防止新冠肺炎，關鍵在勤洗手」；另一名男性同學則說，「新冠肺炎只是一種流感，如果免疫系統好就不會染上，戴口罩沒必要」。
「戴口罩=生病」的觀念已根深蒂固在美國社會，而且在美國人眼中，新冠肺炎可能僅僅是一種來自中國的流感。從去年9月至今，已有3200萬美國人染上流感，人數超過台灣人口的總和，共有約1.8萬民眾因流感死亡。美國總統川普2月26日還向外界表示，把新冠肺炎當成流感應對，很多時候感染了，病徵也很輕微，你甚至不知道有問題。
▲罹患心臟病、糖尿病、心血管疾病、高血壓和癌症的人，罹患新冠肺炎後的死亡率高於一般人。（圖／Business Insider）
世界衛生組織（WTO）日前稱，新冠肺炎死亡率約為3.4%。從中國疾病預防控制中心（CDS）的數據來看，具有心臟病、糖尿病、心血管疾病、高血壓和癌症的人，罹患新冠肺炎後的死亡率高於一般人，顯示身體的免疫系統是防疫的一大關鍵。對美國人而言，新冠肺炎就像是一種「嚴重」的外來流感，內在免疫力勝過外在的防護，除非真的逼不得已，不然民眾平時是不會戴口罩的。
美國疾病管制暨預防中心（CDC）日前也曾透過官方推特表示，民眾無需過度恐慌，只需勤洗手就可防範，一般人沒有戴口罩的必要；如果出現輕微呼吸道症狀，應在家休養，醫療人員認為有必要，民眾再就醫。從官方的態度觀察，相較於亞洲國家，美國也並未積極要求民眾「戴口罩」防範新冠肺炎。
▲美國副總統彭斯曾就疫情呼籲，健康的民眾戴口罩只會徒增感染風險。（圖／路透）
美國8.5%民眾沒健保 醫療費恐成防疫阻力
事實上，實施資本主義的美國，約2750萬人沒有健保，占總人口約8.5%，龐大的醫療費也被視為防疫的一個阻力。邁阿密前鋒報（Miami Herald）日前更曾報導，一位住在美國邁阿密的男性1月自中國大陸出差回國，出現類流感症狀，光是篩檢費就得花3270美元（約新台幣10萬元）。
筆者再就「健保議題」訪問一名上班族和一名大學教授，其中該名上班族指出，「感冒就醫前，我會先問私人保險公司是否有將此納入理賠的給付項目，因為我不想因此而背債」；另一名大學教授則說，「新冠肺炎是一種流感，但致死率比流感高，如果我有輕微症狀，我會先去醫院詢問醫生是否需要篩檢」。
美國的醫療水準是全球第一，但健保制度可以說是最不完善的國家。筆者曾有過一次急診室經驗，在進入醫院後，護士會讓你戴上一個有條碼的手環，不論是吃止痛藥或是注射抗生素，護士都會先取得你的同意，若你說OK，護士就會拿掃描器刷你手上的條碼，你在醫院吃過麼藥物、用過什麼設備，帳單上都一清二處，符合資本主義社會「使用者付費」的寫照。
健保議題在美國具有高度爭議，爭取民主黨總統提名的美國聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders）提出全民聯邦醫療保險（Medicare-for-All）政見後，獲得廣大年輕人支持；但這個政見不但遭到自己人砲轟，連《經濟學人》都直言「桑德斯會讓美國陷入一場醒不過來的噩夢」。
目前美國的疫情雖然沒有亞洲國家嚴重，但新冠肺炎已開始在美國蔓延，健保未來也極有可能成為社會輿論焦點，特別是今年又是選舉年。至於要花多少代價，才能讓美國民眾接受具有社會主義價值的全民健保，或許美國人心裡仍存在許多矛盾。
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