▲甘蔗算是台灣人最早種植的水果之一，對台灣經濟也產生很大的貢獻，更因此影響了台灣的命運。（圖／台糖）
●賴祥蔚／台灣藝術大學廣播電視學系教授
甘蔗在台灣很受歡迎，而且有三大傳奇，一是在台灣的歷史非常悠久，算得上是台灣人最早種植的水果之一；二是甘蔗對台灣經濟產生很大的貢獻，更因此影響了台灣的命運。
甜滋滋的木棍子
甘蔗歷史悠久，在我的生命也很早就出現。有一段三歲左右的清晰記憶——「吃木棍」。
那天媽媽走回自家雜貨店，看到我在店裡，就從袋子裡拿出一根白淨的木棍問：「要吃嗎？」
當時整個傻眼，心想：「這是木棍耶，媽是在開什麼玩笑嗎？」
媽媽看到我這個傻兒子滿臉都是疑惑，微笑著說：「這真的可以吃啦！」她示範咬了一口，再拿出另一根木棍遞過來。
我接下小木棍，輕輕咬了一口，立刻嚐到甘美；大口咀嚼，嘴裡滿滿都是甜汁，忍不住一邊啃食一邊問：「這是什麼？」
「甘蔗啊。」媽媽說。
從此跟甘蔗結下不解之緣，一吃數十年。
我三歲吃甘蔗，台灣人何時開始吃甘蔗？又是什麼時候開始種植甘蔗？
甘蔗早在荷人來台前就已傳入 四百年前就已影響台灣
甘蔗來到台灣，很多人以為應該是俗稱荷蘭人的尼德蘭人，在西元1624年來台的時候才引進。其實更早，而且有確切證據。
▲很多人以為是荷蘭人將甘蔗傳入台灣，但其實在荷蘭人來台之前，台灣就已有甘蔗的蹤跡。（圖／記者蔡佩旻翻攝）
明朝萬曆三十年（西元1602年），當過官的旅遊家陳第，因為隨著沈有容將軍的海軍艦隊追剿海盜與倭寇，到了台灣的大員一帶停留多日。他觀察當地的原住民生活情形與山川產物之後之後，寫成了〈東番記〉一文，這是目前已知全世界對台灣原住民最早的文字記錄。陳第記載提到的東番地名，包括了魍港、大員、小淡水，大概是今天嘉義布袋、台南及高雄一帶。文中描寫台灣當時的種植作物，明確提到：「果，有椰、有毛柿、有佛手柑、有甘蔗。」
由此可見，早在西元1602年，台灣就有人種植甘蔗了。但最早是什麼時候？從哪裡傳來？這就有待進一步研究了。
有人說，甘蔗是唐朝時從印度傳到中國，然後再傳到台灣。元朝末年的至正九年（西元1349年），汪大淵撰寫《島夷志略》，提及「土番」以「釀蔗漿為酒」，也就是種甘蔗釀酒。
前述說法可以參考，但是未必準確。甘蔗到底是何時、從何處傳入中國？那是另外一個問題。至於《島夷志略》提到的地方，到底是琉球還是台灣？這還有待討論。
也有人說，可能開始於明朝萬曆崇禎年間，福建災民數萬人移居台灣，甘蔗可能就是那時候從福建移植過來。這個說法不正確，因為福建數萬災民移居台灣是發生在明朝崇禎年間，而不是萬曆年間。明朝末年大學者黃宗羲撰寫的《賜姓始末》，有這麼一段記載：「崇禎間，熊文燦撫閩，值大旱，民饑，上下無策；文燦向芝龍謀之。芝龍曰：『公第聽某所為』；文燦曰：『諾』。乃招饑民數萬人，人給銀三兩，三人給牛一頭，用海舶載至台灣，令其茇舍開墾荒土為田。」
陳第在萬曆年間的西元1602年，已經看到台灣有人種植甘蔗，明顯早於西元1627年才登場的崇禎時代，當然也早於鄭芝龍運送福建難民來台。
西元1624年，尼德蘭東印度公司登陸台灣，積極鼓勵種植甘蔗，台灣糖的產量第一次大幅增加，而且開始出口到海外。東印度公司在西元1628年從福建大量招募農民來台種植甘蔗，促成在台漢人人口的大幅增加。
在此之前，台灣的漢人最多只有兩、三千人，遠遠少於可能有十萬人的原住民。周婉窈教授歸納指出，到了西元1661年，在台漢人已經將近三萬人。短短30年，漢人增加了十幾倍，開始成為台灣島上的重要族群。隨著漢人的增加，在這個階段，台灣的糖產量，也超過百萬斤。
從這個角度來看，如果說因為甘蔗的經濟效益，而在四百年前就影響了台灣的命運，應該不算誇大。
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我們想讓你知道…甘蔗來到台灣，很多人以為應該是俗稱荷蘭人的尼德蘭人，在西元1624年來台的時候才引進。其實更早，而且有確切證據。