▲ 許多人都渴望長生不老。（圖／吉安鄉公所提供）
● 丁學文／金庫資本管理合夥人兼總經理
長生不老是人類的渴望和夢想。從古到今，人們一直都在上下求索，試圖找到靈丹妙藥，延緩自己的衰老。在中國，最有名的就是秦始皇，據說他為了能長生不老，曾派徐福去尋找長生不老藥。在西方，最有名的就是曾經的英國女王伊莉莎白一世，作為當時西方最富有的女性，一生寵幸煉金術士追求長生不老之術，最後的遺言仍然是願意犧牲一切財富換取長生不老。
據最新一期《衰老》雜誌刊發的論文，哈佛大學研究小組發現了六種「化學雞尾酒」（藥物組合），能使人類和小老鼠皮膚細胞的衰老過程逆轉「數年」。研究人員表示，這項新發現提供了「用一片藥片逆轉衰老的潛力」，其應用範圍更是從改善視力到有效治療與年齡有關的疾病。難怪連Amazon的創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）在完成太空船太空之旅後，都公開宣布他的下一步就是讓人類「長生不老」。
減緩老化的努力正得到回報 呷百二成為可能
▲ 最新一期的全球版本《經濟學人》封面故事想帶我們一窺越來越可能成為現實的抗衰老努力。（圖／翻攝自《經濟學人》封面）
最新一期的全球版本《經濟學人》封面故事想帶我們一窺越來越可能成為現實的抗衰老努力。在封面設計上，《經濟學人》讓我們在天藍色的封底前，看見一位戴著禮帽穿著米色西裝，腳步輕盈跨過生命之門的老先生。上面兩排黑色字體，大字寫的是「LIVING TO 120 活到120歲。」小字則是「A SPECIAL REPORT ON HOW TO SLOW AGING 一個關於如何延緩老化的特別報導。」
《經濟學人》這次用了緒論第一篇加上由擁有《經濟學人》三十一年資歷的科技資深編輯Geoffrey Carr帶領團隊撰寫的八篇科技季刊文章（包括一個影片、一個Podcast）深入探討了包括從腸道微生物和血液，到讓人害怕的卡路里、老化細胞，甚至難以掌握清楚的基因等議題的分析。文章認為減緩老化的努力正在得到回報。事實上，過去幾個世紀，各種防止衰老的嘗試一直被認為是江湖郎中的一個伎倆，他們會刻意宣揚諸如汞、砷或各種草藥、藥丸的功效，但最後往往帶來的是一個災難性的後果。 終於，在經歷多年的試錯之後，所謂的長壽療效的想法開始得到突破。它的背後有著一群專注且充滿熱情的科學家和雄心勃勃的億萬富翁。甚至普通民眾也加入了他們的行列，他們開始相信正確的生活習慣和保健品可以讓他們延年益壽數十年。
▲ 活到百歲在今天已經不算稀奇，但人數仍然不多。 圖為走過三世紀 117歲人瑞莫拉諾（Emma Morano）。（圖／達志影像／美聯社）
活到 100 歲在今天已經不算稀奇，但人數仍然不多。 在美國和英國，百歲老人只佔總人口數的0.03％。 如果延長壽命的努力可以成真，活到百歲可能會成為一個常態； 達到 120 歲甚至可能成為一個合理的願望。
最令人興奮的是，延長的歲月不見得就不健康。迄今為止，在延長壽命方面取得的進展是透過消滅致死因素，特別是傳染病來實現的。老化過程以及隨之而來的癡呆症等疾病尚未得到減緩。但這一次，情況有可能不一樣。
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操縱生物老化過程 在人體測試是一大難關
正如《經濟學人》在這期的《科技季刊》提出的，這個想法是操縱與老化相關的生物過程，當試驗動物的衰老過程受到一定的抑制時，似乎可以同時延長它們的壽命。其中一些是我們耳熟能詳的說法，例如嚴格管理消耗的卡路里。對大多數人來說，限制卡路里攝取的生活非常艱辛。但幫你合理控管這個情況的藥物已經問世。其中之一是雙胍（ㄍㄨㄚ）類降血糖藥，它已經被批准用於治療第 2 型的糖尿病； 另一種是雷帕黴素，一種用於器官移植的免疫抑制劑。
另一種方法是開發藥物來殺死人體不再需要的一些「老化」細胞。與其他的修復機制一樣，抑制這些細胞的生理現象可以讓老化變慢，還可以對健康有益，因為細胞老化會導致其他健康細胞出現功能障礙，但是不是真的能讓其他健康細胞不受影響還沒有完全確定。
對真正的信仰者來說，這只是一個開始。學術和商業研究人員正在研究如何透過改變染色體上的「表觀遺傳」標記來使細胞和組織恢復活力，這些標記會告訴細胞應該激活哪些基因。這些標記隨著年齡的增長會得到累積；如果把它們剝離開來，你可能可以讓自己 65 歲的身體內出現20 多歲的年輕細胞。成功限制卡路里並清除衰老細胞當然可以延緩衰老。支持者甚至聲稱表觀遺傳學的復興可以阻止或逆轉人體老化的情況。
▲ 當試驗動物的衰老過程受到一定的抑制時，似乎可以同時延長它們的壽命。（圖／台師大提供）
令人擔憂的一個原因是人們的大腦。減緩老化並沒有辦法改變大腦容量有限的事實，這與對特定疾病引起的癡呆症擔憂完全不同。因此，社會必須找到適應大腦正常老化的方法：例如，一個生理年輕的百歲老人或許可以借助人工智慧助理，讓他們不會因大腦老化而無法自理生活。
現在比較讓人擔憂的是，這些想法還沒有成功在人體進行過正式測試。部分原因是藥物核准機構尚未承認老化是一種可治療的疾病，所以這些試驗結果難以註冊。就其本質而言，此類試驗必須對數千人進行過臨床跟蹤，這會增加其成本和複雜性。儘管如此，一些試驗目前正在進行中。二甲雙胍的標靶試驗（TAME）需要追蹤 3,000 名 60 多歲和 70 多歲的美國人，看看這個藥物是不是真的有效。政府其實應該幫助這些工作。
任何能讓人們健康地活得更久、更充分地利用這個世界所提供的東西的發展都是值得歡呼的。有些人注意到億萬富翁對促進長壽的新創公司有興趣，擔心這些好處將被富人專斷，導致長壽的有錢人階級遠遠多於普通的民眾之上。但科技推廣會有記錄，並且隨著普及成本可以降低。很難想像有什麼比老年療法造成的不公不義更容易引發人們的不滿。
預期壽命延長促成更多中產階級 影響自然淘汰機制
▲ 隨著預期壽命的延長，工作壽命將會延長。（圖／視覺中國）
許多人壽命得到延長的事實將產生一個廣泛的影響。最明顯的是，隨著預期壽命的延長，工作壽命將會延長，對女性來說最有意義，她們因生育孩子而失去職業生涯年限的損失將會減少，還可以縮小工作場所的不平等。隨著時間的推移，可能會發生更深層次的變化。壽命較長的人可能會開始關心更遙遠的威脅，例如 2100 年的全球地緣政治。更長的生命可以允許更多的資本積累，這將促成更多的中產階級出現。當政治權力主要由年輕人行使的時代，例如歐洲的中世紀，往往比年長、冷靜的頭腦更容易發生暴力事件。 家庭將跨越更多世代，並可能出現更大的家庭網絡。 這會讓它們更分散，還是將它們更加聚集在一起？ 過多的百歲老人是否會導致年輕人邊緣化或是大家都自認是年輕人——或者兩者兼而有之？
如果真的有長生不老藥，人們一定會想方設法接受治療。自然法則其實不樂見無限期的延長壽命：遺傳下來的表徵性狀其實是一種優勝劣敗的淘汰機制；即使繁衍不再重要，延續生命仍然有其需要透過子孫達成的意義。無論如何，對生命的本能驅動是人類最基本的一個特徵。它在人類歷史延綿幾個世紀，必定有它存在的特定意義。
科技化不可能為可能 神經系統問題恐仍無解藥
首先，我感覺挺好的，雖然舊有世界遺留下來的黑天鵝、灰犀牛一大堆，但人工智慧AI加上延緩老化也帶給了我們一個充滿想像的未來世界。
1850年代的美國，平均壽命只有40歲，現在已經達到了78歲。進一步延長人類的壽命或延緩老化當然會勾起很多人的興趣。但我更關心的是這種新型藥物究竟意味著什麼，它們會給我們的生活帶來什麼樣的影響？我們又應該怎麼看待這個議題？
▲ 進一步延長人類的壽命或延緩老化會勾起很多人的興趣。但更應關心的是這種新型藥物會給我們的生活帶來什麼樣的影響？（圖／翻攝自pixabay）
就像《經濟學人》文章提及的，最近對老鼠進行的臨床試驗表明，患有糖尿病的動物服用1957年首次引入臨牀研究的二甲雙胍後，壽命反而長於沒有服用這種藥物的正常動物。就是因為這樣，大家才會認為二甲雙胍不僅能治療II型糖尿病，還可以抵抗衰老。與此同時，谷歌母公司Alphabet旗下的Calico部門計劃充分利用先進的科技來理解控制壽命的生理機制，並借助這些知識設計各種干預措施，從而讓人類活得更長、更健康。科技始終來自人性，然後真的可以改變我們的生活。
我感覺吧，科學進步讓不可能的事情成為可能，讓我們可以活得更久更健康當然很好，對於這項挑戰，科學界和資本經濟絕對樂於承擔。只要讓他們得到新發現、奪得新商機，大多數的科學家和資本家肯定前仆後繼、捨我其誰。現在這個世界，又有什麼比戰勝死亡更令人興奮或是比永保青春更有前景的市場呢？
不過，我更相信返老還童的治療方案或許可以解決老齡化產生的身體問題，但仍然無法解決精神和神經系統的問題，例如阿爾茲海默症和癡呆症。我們當然樂觀其成對人類科學的加大理解來避免全面的衰老，但肯定也要對消除衰老所引發的道德、文化和社會學問題展開更深入的探討。有限的生命和獨特的生活節奏都是人之所以為人的一部分。與其調動所有資源讓部分人獲得又長又健康的壽命，還不如先讓一部分人現在的生活就可以更健康更自在。
▲ 返老還童仍然無法解決阿爾茲海默症、癡呆症等精神和神經系統的問題。（圖／達志／示意圖）
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我們想讓你知道…與其調動所有資源讓部分人獲得又長又健康的壽命，還不如先讓一部分人現在的生活就可以更健康更自在。