▲美國國務次卿柯拉克專機抵台。（圖／ETtoday攝影中心攝）
●劉仕傑／時代力量國際部主任、前外交官
美國國務次卿Keith Krach於9月17日下午抵台展開三天兩夜的訪問，原本應該是美事一樁，未料卻引起台灣政壇的風風雨雨，其中最關鍵點在於，原本台灣民間高度期盼的「台美商業與經濟對話」似乎不在這次訪台行程。這起外交大案，重要觀察癥結點在哪？
首先應該先看看美國國務院官網上針對Krach此行的官方新聞稿，意外地只有短短四行，且開宗明義說此行主要（甚至是唯一）目的是為了出席李登輝前總統的告別禮拜，未見「台美商業與經濟對話」相關文字。新聞稿發佈的時間也值得玩味，壓到最後一刻才公布，同時間台灣外交部也是直到17日當天才正式證實這項訪行程。
Keith Krach主管經濟成長、能源與環境業務，他的確是1979年台美斷交以來訪台層級最高的國務院官員，但官方訪台旨趣卻與其掌管業務完全不相干。如果係為出席李登輝告別式並強調台灣的民主發展及台美共享價值，也許另一位主掌政治事務的次卿David Hale或是主掌民主及人權業務的次卿Maria Otero更為合適。
一個合理的觀察應該是，Krach此行原本真的如同台灣媒體所預測，係為主談「台美商業與經濟對話」，但出發前卻因為種種原因不得不更改行程內容。有媒體報導指出，此點或與台灣媒體近日內大幅炒作「台美商業與經濟對話」導致引起美方不悅有關，惟此點已被總統府及駐外系統否認。
就我的觀察，另一個重要的脈絡是美國政府內部的官僚本位主義，在台灣主流媒體的討論上較少被觸及。
眾所周知，台美的「雙邊貿易協定」（BTA）談判或「貿易暨投資架構協定」（TIFA） 復談，向為美國貿易代表（US Trade Representative, USTR）業務執掌主導。USTR隸屬於美國總統行政辦公室（Executive Office of the President），與美國國務院互不隸屬。這次原本國務次卿Keith Krach要談的「台美商業與經濟對話」，事實上比較接近新創了一個台美政策對話平台。就USTR的角度來看，國務院此舉有沒有「踩線」之虞？
「踩線」的疑慮，某個程度上體現在駐美代表蕭美琴於9月1日與記者茶敘時的說法。蕭代表強調「台美商業與經濟對話」是與國務院就整體戰略經濟面的討論，與TIFA不同，亦未衝突。
Krach終究還是來了台灣，但可以想像的是，川普政府內部不同部會之間的角力，以及台灣駐美系統在Krach出發前與美方不斷的溝通協調，想必有諸多不為人知的內幕。
不過，既來之則安之，來者是客。美方的確在2018年台灣旅行法通過後，提高了閣員訪台層級。這一點，台灣社會都應該正面看待。
▲柯拉克訪台，直到最後一刻才揭露行程。（圖／外交部提供）
當然也不要忽略，Krach訪台的時機，正好是美國大選前47天。這個時間點因為配合李前總統的告別式，當然不是由美方決定，但川普政府如果沒有外交以外的考量，大可指派助理國務卿來台出席即可，無須大動作以國務次卿（約等於我國的外交部常務次長）層級出席。換言之，川普政府此舉有無美國國內大選選情考量，允值玩味。
隨著美國大選投票日逐漸逼近，川普與拜登民調拉近的同時，可以預期川普的「中國牌」還會持續出招。台灣夾在美中之間的拔河，相信外交團隊已經全力上緊發條審慎以對。
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我們想讓你知道…Krach此行原本為主談「台美商業與經濟對話」，但出發前卻因為種種原因不得不更改行程內容，美國政府內部的官僚本位主義是一個重要的觀察脈絡。