● 薛承泰／台灣大學教授
日前因為美國中情局（CIA）在大新聞網（Big News Network）公布2021年世界227個國家與地區的總生育率（即平均一位婦女於15-49歲期間的總生育量，俗稱生育率）。由於台灣排名最後一名，引發國內媒體的廣泛討論。筆者要指出，誰是最後一名並非最重要，而是中情局生育率推估出來的數字還過於樂觀！
中情局官網設計了一個「世界概況」（The World Factbook）的平台，傳散甚廣，是了解各國狀況的一個捷徑。內容除了對各國有基本介紹、目前的發展與未來的挑戰（包括人口），還關心許多議題，包括全球與地區政治經濟，當前的疫情、環保與永續，以及生活型態等，並隨時更新「情資」，這次的人口推估就出現在這個平台上。
中情局的推估其實和歷年來聯合國人口局類似，生育率最高一直是非洲國家，有趣的是，2021年最低5個國家分別是台灣、南韓、新加坡、澳門、香港。日本生育稍好，仍有1.38人，排名218。
關於人口統計，最精確的來源當然是各國政府本身。根據內政部統計處，2019年台灣生育量17.8萬人，生育率為1.05人，2020年生育量16.5萬人，生育率已低於1。今年生育量將低於15萬人，生育率不可能如中情局所估的1.07人。
由於生育率的推估是計算自「年齡別生育率」的總和，於是影響生育率的兩個參數，分別是該年「育齡婦女人數」以及「該育齡婦女的生育數」；儘管近年來前者在下降中，但幅度不大，可是，後者卻是明顯滑落，這就說明著，今年生育率會低於去年。
一樣的情形發生在中情局對南韓生育率的推計，1.09人也是高估。南韓在2018年之後生育率比台灣還低，且低於1人；此外，新冠疫情較台灣嚴重許多，生育率下滑程度應該比台灣更明顯。筆者猜想，中情局所使用的基期應該是2018年之前的資料，所以對台灣與南韓的推估會偏高。無論如何，2021年台韓生育率都應會低於1人，並且競逐最後一名！
眾所周知，一般懷孕約為9個半月，去年有許多國家生育率下降，許多媒體以受到疫情影響的角度來報導，這是明顯的錯誤！疫情從去年二月才開始在各國蔓延開來，那麼，去年1至10月的生育，根本不是在疫情期間懷孕的。去年疫情對台灣影響較明顯的是結婚，較2019年少了1萬兩千對，接著會衝擊到今年的生育；如果今年結婚對數持續下降，又會影響到明年的生育，況且明年還是虎年，更不樂觀！
▲台灣結婚對數下降，直接影響到生育數。（圖／pixabay）
然而在疫情初期，有專家認為，人們待在家時間拉長將有助於生育；很巧，台灣去年12月生育量達1萬7千多人，是去年的最高，比全年平均多出約4千個嬰兒，或許反映了這個說法。
可是，當疫情快速擴散而且時間越拉越長時，專家又認為這將不利於生育，因為懷孕期間受到感染的機會增加，大家會積極地避孕。據報導，去年台灣保險套銷售量竄升了百分之五十，加上今年前三月的生育再度破底，這個說法也似乎成立。今年第一季的統計已出爐，生不如死即有近1萬3千人，超過去年一整年5千人；此外，今年總生育量很可能比去年再少兩萬嬰兒！
2016年以來，台灣平均每年跌掉超過1萬個嬰兒，未來十餘年會關掉多少學校，答案都已經有了。其實，生育率快速下降導至人口數的減少，在未來十年內情形尚不嚴重；真正的挑戰是人口結構的改變，這十年老人人口會增加約200萬人，工作人口則少了180萬人。蔡政府才說將於今年提高育兒補助，已緩不濟急了！
▲政府育兒補助加碼預計今年8月上路。（圖／翻攝自Facebook／蔡英文 Tsai Ing-wen）
通常一個國家進入工業化與現代化，生育率的下降具有普同性；進入已開發後，生育率會停留在1.6至2.0之間一段時間。台韓卻在公元兩千年之後生育率拽破1.6人，並迅速進入超低生育率階段（1.3人以下）。其共同原因至少有：
（1）生養育的金錢與時間成本急速上升
（2）房價飆升且居住環境不佳
（3）工時過長壓力大
（4）消費主義盛行，年輕人即使有工作也難存錢
（5）花不少時間在網路遊戲，甚至在股市中沖來沖去
最後，家庭觀念趨於淡薄，當婚姻與生育不再是「願望」而是「負擔」，情況可想而知。
▲現代人對於生育的想法與過去相比，已經大不相同。（圖／pixabay）
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我們想讓你知道…美國中情局（CIA）日前公布2021年世界227個國家與地區的總生育率，台灣排名最後一名，引發國內媒體的廣泛討論。然而，誰是最後一名並非最重要，而是中情局生育率推估出來的數字還過於樂觀！