▲波音公司的MQ-25 型T1號測試機，6月4日由中美聖路易機場起飛，成功完成歷史上第一次無人機與有人戰機的空中加油。（圖／Boeing）
● 文／軍事家
波音公司與美國海軍合作，2021年6月4日順利以該公司研製的MQ-25型無人機，為另一架有人駕駛的戰機進行空中加油，創下世界航空史上的第一次紀錄。
在當天的試飛中，MQ-25型T1號測試機由掛載的空中加油莢艙（ARS）釋放出輸油軟管、漏斗加油嘴，安全的為F/A-18F型超級大黃蜂式戰機進行空中加油作業，成功展示MQ-25型魟魚式（Stingray）未來將執行、最主要的空中加油任務。
無人加油機首度空中加油
試飛當天，MQ-25型T1號測試機與美國海軍第23航空測評中隊（VX-23）的F/A-18F型戰機，由伊利諾州Mascoutah的中美聖路易機場（MidAmerica）起飛。
在測試過程最初階段，F/A-18F型首先飛在MQ-25型T1號測試機的後方，在進行空中加油前保持穩定編隊，並將機首右側伸出的加油管，與MQ-25型T1號測試機的距離逐漸靠近至20呎，2機並維持適當的飛行速度、高度。
▲美國海軍艦載戰機在執行長程任務時，需要依靠美國空軍的空中加油機支援；圖為KC-10A空中加油機為F/A-18C戰機加油。（圖／USN）
在所有情況都確認沒問題之後，MQ-25型T1號測試機便向後方釋放出漏斗加油嘴，F/A-18F型飛行員則操控戰機飛向前、完成加油管的結合，開始空中加油作業。
MQ-25型T1號測試機於2019年9月19日第一次試飛成功之後，波音公司迄今不但陸續完成了25次MQ-25型測試機的試飛，以及ARS空中加油莢艙的空氣動力特性測試，同時還利用MQ-25數位模型進行過許多次的空中加油模擬，終於成功完成此次歷史性的試飛。
未來MQ-25型測試機將繼續試飛、進行發動機測試等，預計2021年下旬會運往維吉尼亞州的諾福克海軍基地（Norfolk），並實際在美國海軍航艦上進行甲板作業測試。
2005年的好萊塢科幻電影「機戰未來」（Stealth）片中，曾出現無人機空中加油的場景，如今無人機為有人戰機空中加油的幻想已然成真。
未來美國海軍的MQ-25型無人空中加油機服役後，將會接手目前航艦上F/A-18型戰機的夥伴加油任務，如此一來不但有助於延伸艦載機聯隊的任務航程，更不會再占用F/A-18型戰機的作戰能量。
航艦空中加油能量
事實上，美國海軍的艦載機執行任務時，會透過2種方式來延長航程、增加在空時間。其中在執行長程軍事任務時，除了陸戰隊的KC-130型空中加油機外，大多要仰賴美國空軍空中加油機的支援。
至於隨同航艦執行艦隊防空、護衛等任務時，則是由艦上起降的艦載機擔負加油作業，通常是由同型機攜掛夥伴加油莢艙（Buddy），或是運用攻擊機改裝而成的加油機負責，例如已除役的KA-6D型加油機。
▲KA-6D加油機是由A-6攻擊機改裝而成；圖為配屬美國海軍第7艦載機聯隊第34攻擊中隊的KA-6D。（圖／USN）
被暱稱Texaco的KA-6D型加油機，於1970年代初期由A-6A/E型闖入者式（Intruder）攻擊機改裝而成，拆除了機上的數位整合攻擊導航裝備系統（DIANE），並在機尾加裝浮錨式空中加油系統，兩翼下、機腹中線共可攜掛5具副油箱，其中機腹也可換成掛載D-704型加油莢艙。
美軍共有78架A-6A型、12架A-6E型攻擊機改裝為KA-6D型，用於汰換KA-3B型加油機（由A-3型攻擊機改裝而成）。KA-6D型加油機會與A-6系列攻擊機混合配備，曾配備的單位包括美國海軍第34、35、42、52、65、75、85、95、115、145、155、165、176、185、196、205、304攻擊中隊（VA），以及陸戰隊的第121、224、533陸戰隊攻擊中隊（VMA）等。
由於是以攻擊機改裝而成，因此KA-6D型加油機能夠像艦載戰機一樣從航艦上起降，一同編隊飛行，並在任務途中為戰機、攻擊機進行空中加油。
▲MQ-25 型T1號測試機利用左翼下的加油莢艙，為F/A-18F戰機空中加油。（圖／Boeing）
而在KA-6D型加油機除役後，美國海軍還曾將S-3型反潛機也改裝為加油機，在機翼下掛載加油莢艙，以補足航艦的空中加油需求。不過，隨著前述改裝加油機全部除役，目前美國海軍則是運用F/A-18E/F型戰機進行夥伴加油。
面對戰機夥伴加油作業的戰力受限，以及解放軍對於美軍航艦打擊群的長程攻擊威脅日增，未來完成航艦甲板作業測試、順利服役的MQ-25型魟魚式無人空中加油機，將是因應的有效方案。
MQ-25型能伴隨美國海軍的航艦打擊群部署，如此一來航艦便不需因為遷就艦載機的航程而靠近解放軍，可以在其武器殺傷範圍外進行艦上戰機的起降作業，進而顯著提升航艦的艦載機聯隊整體戰力。
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