沈政男／新冠會不會影響腦？　讓自己不染疫才是王道

我們想讓你知道…不管染疫會不會影響腦部，努力讓自己不要染疫才是王道吧！

●沈政男／精神科醫師

新冠絕大部分是輕症，但輕症會不會有後遺症也是大家關心，其中之一就是會不會影響腦結構與腦功能？於是就有人做了相關研究。

會做這樣的研究，靈感來自流感，因為先前也有研究說得了流感會影響腦部。

英國研究：染疫引起認知障礙

在這些新冠是否影響腦部的研究裡，最重要的一篇來自今年三月的《自然》期刊。要登上《自然》非常困難，這篇當然是廣博又深邃的研究，一舉涵蓋了新冠染疫、腦影像分析與認知測驗幾個層面，而且受試者數量高達數百，統計效力不低。

下圖就是這篇研究的主要結果，簡單講，這是來自著名的英國衛爾康神經影像中心的研究成果，你如果有在做fMRI功能磁振造影分析就知道，好多分析軟體都是他們研發出來。至於研究資料庫是來自UK Biobank（英國生物銀行），這是長期、大型的生物醫學收案計畫，其中也包含神經影像掃描與認知測驗，於是當新冠疫情爆發以後，有人就想到了可以把同一人在染疫前與染疫後的fMRI影像與認知測驗結果，跟沒有染疫的人來比較，看看染疫對腦部有怎樣的影響。

▲英國衛爾康神經影像中心利用UK Biobank（英國生物銀行）的研究資料庫，針對會不會影響腦結構與腦功能進行研究的成果。（圖／沈政男臉書）

最後總共收了染疫者401人，對照組384人，要注意的是平均年齡在60左右，屬於中高齡族群了。

值得注意的是分析方法，在腦影像分析方面，主要做了皮質厚度、白質擴散與腦網路連結幾個項目，而在認知測驗方面，主要做了連連看、數字符號替代、流體智力等測試。統計分法使用case-control group-difference regressor，看看染疫組跟對照組比較起來，隨著年紀增加，是否有任何腦區或認知測驗結果退化得較快，如果有，就可能是染疫的影響了。

結果發現，在腦影像分析方面，他們用了兩個方法，一個是theory-free的全面比較，總共掃了兩千多個IDP，也就是影像相關表現型，簡單講，就是腦區或腦網絡，結果發現幾個統計顯著的腦區呢？五個。這是用FWE做檢定的結果，如果你做過fMRI分析就知道，一開始你以為好多voxel或cluster都有finding，當FWE一套用，就全都消失了。另一個比較寬鬆的檢定方式是FDR，至於兩者的差別何在，不是三言兩語可以講清楚。

另一個方法是hypothesis-directed，去猜哪一個腦區可能有發現，結果找了三百多個跟嗅覺有關腦區，也有六個腦區呈現統計顯著。為什麼找嗅覺相關腦區？應該不難猜到吧。

至於在認知測驗方面，在六個測驗方法裡，只有連連看有統計顯著，其他都沒有。連連看就是小朋友在玩的連連看，從1連到20還是多少，看看花了多少時間，越快就越厲害。也可能數字與英文數字兩軌同時連連看，1-a-2-b-3-c......什麼的。總之，這是在找了兩千多個腦區以後，大海撈針，好不容易撈到幾個染疫者有異常的腦區，這在腦影像分析研究是相當常見的狀況。另一個常見的狀況是，當別人用不同受試者做同樣分析，也會有一些發現，只是這些腦區跟先前研究就會完全不一樣了。